Europæiske flyselskaber står overfor en hård vinter

Lufthavn

Efter en sommer, hvor de europæiske flyselskaber har set flere passagerer ombord på flyene og har haft mulighed for at genstarte flere ruter, så ser den kommende vinter langt fra særligt lys ud. Efterspørglen på flybilletter er stadig begrænset og strenge rejserestriktioner forhindrer – indtil videre – genåbning af oversøiske ruter.

Selv under normale forhold er vinterensæsonen en hård periode at komme igennem for de fleste flyselskaber. Traditionelt tjener flyselskaberne deres penge om sommeren og kører med underskud om vinteren. Selvom den seneste sommersæson har vist positive tegn og vist at passagererne gerne vil rejse igen når rejserestriktioner lettes, så har det stadig været en sommer, som har været langt fra normale forhold. Og det endda for andet år i træk.

De fleste forventer at rejserestriktionerne vil fortsætte et godt stykke tid ud i fremtiden – specielt på de vigtige oversøiske ruter til f.eks. USA og Asien, og derfor er flyselskaberne efterladt helt i blinde når de skal planlægge deres ruter.

Lufthansa på halv kraft

Lufthansa chef, Carsten Spohr, sagde mandag aften til en gruppe journalister, at det tyske flyselskab forbereder sig på “en lang og kold vinter”. Han understregede at sommeren havde været fornuftig efter forholdene, men at udsigterne for vinteren var betydeligt mere dystre. “Vi havde håbet at vi havde været længere fremme nu” sagde han.

Spohr forventer at Lufthansas trafik – i tredje kvartal i år – vil være omkring 50% af niveauet inden krisen. Lufthansa vil dog flyve til omkring 90% af de deres destinationer – dog med langt færre frekvenser og med mindre fly.

Hvordan trafikken bliver i 2022 afhænger helt af hvornår vigtige lande som USA og Kina vil åbne for indrejse igen understregede han.

USA er lukket land

USA er fortsat helt lukket land for europæere og nu hvor EU igen har strammet op på indrejsereglerne for amerikanere, så er der en stor risiko for at den stigning man – i løbet af sommeren – har set i trafikken mellem Europa og USA igen vil falde voldsomt. Ja det er nok nærmere et faktum fremfor en risiko.

Det fik f.eks. SAS til at aflyse deres planlagte genstart af ruten mellem København og Boston med kort varsel. Ruten var ellers planlagt til at skulle starte 1. september, men blev altså aflyst bare få dage inden.

Nu er ruten så udsat på ubestemt tid – på grund af usikkerheden omkring fremtidige rejserestriktioner og deraf lav efterspørgsel. P.t. kan der købes billetter på ruten fra 1. november 2021, men SAS har sagt at de endnu ikke har bestemt en ny opstartsdato, så den dato skal nok tages med et stort gran salt. I virkeligheden afhænger det nok 100% af hvornår USA har tænkt sig at åbne for europæere igen.

Det vil ikke overraske, hvis SAS også ruller en planlagt udvidelse af flere andre USA-ruter tilbage den kommende tid.

Støtteordninger udløber

Samtidigt med udsigterne til en meget svag vinter, så udløber støtteordninger i mange lande. Dvs. at flyselskaberne vil få flere udgifter til det personale de har beholdt når de ikke i samme omfang kan hjemsende dem eller bede dem arbejde på deltid.

Her kunne man fristes til at mene, at så kunne flyselskaberne jo bare afskedige nogle flere medarbejdere, men så enkelt er det ikke. For når efterspørgslen igen vender tilbage, så kræver det mandskab, som lever op til myndighedernes krav om at have de rigtige kvalifikationer til at arbejde på flyene.

I luftfarten tager det tid (og er dyrt) at få uddannet mandskab. Derfor kan det ende med at blive endnu dyrere for flyselskaberne, hvis de afskediger medarbejdere i lavsæsonen denne vinter. De kan ganske enkelt risikere at mangle medarbejdere til at kunne starte ruter når efterspørgslen vender tilbage, hvilket ville være katastrofalt.

I praksis står flyselskaberne altså overfor, at politikere – i mange lande – med den ene hånd fratager dem støtten, mens de med den anden hånd også fastholder rejserestriktioner, som gør det svært at få indtægter til at dække driftsomkostningerne selv. Og det altså i en periode, hvor der traditionelt ikke tjenes penge – og efter to højsæsoner i træk, hvor de også har været vingeskudt p.g.a. de mange rejserestriktioner.

Nej, det er ikke let at være flyselskab under sådanne vilkår.

Blodig konkurrence

Udover de åbenlyse udfordringer der er med usikkerheden omkring rejserestriktioner og dermed manglende efterspørgsel, så er der også den blodige konkurrencesituation at tage hensyn til.

Allerede inden krisen, så var konkurrencen om flypassagererne ekstrem hård i Europa. Men nu har alle flyselskaber en betydelig overkapacitet af fly og personale, som de naturligvis gerne vil holde i drift.

Og vi ved alle at overkapacitet betyder lave priser for at lokke kunderne ombord. Lavprisselskaberne poster sæder ud i markedet i enormt omfang – til meget små penge – og det betyder at netværksselskaberne naturligvis er nødt til at følge med – både når det gælder kapacitet og pris.

De lave priser presser så yderligere økonomien i luftfarten i en periode, hvor de kæmper for at tjene penge til at dække de enorme tab de har haft under krisen.

Lave priser denne vinter

Når efterspørgslen er lav, hvilket den ganske sikkert vil være grundet de uforudsigelige rejserestriktioner, så er et af de mest effektive værktøjer til at anspore kunderne til at booke, at sænke priserne. Selv under en normal efterspørgsel, så er prisen en meget betydelig faktor og når udbuddet er langt større end efterspørgslen, så vil det uden tvivl sætte et endnu større pres på priserne.

Under normale forhold, så siger 57% af europæiske rejsende, at prisen er den vigtigste faktor når de skal vælge flyselskab. Ihvertfald hvis man skal tro en undersøgelse fra GlobalData.

Med så stor fokus på pris, så vil lavprisselskaberne stå stærkest i konkurrencen. Med et betydeligt lavere omkostningsniveau, så kan de også gå længere ned i pris end de traditionelle flyselskaber, som driver en dyrere operation. Med andre ord, så vil lavprisselskaberne tabe færre penge end netværksselskaberne under en priskrig.

Og for lavprisselskaberne er det egentligt tæt på deres normale forretningsmodel, hvor de ofte åbner ruter, som ikke har den store efterspørgsel i forvejen, men formår at skabe efterspørgslen ved at sænke priserne, så kunderne booker billetter – netop fordi det er billigt. Er prisen lav nok, så kan man normalt få folk til at flyve hvor som helst.

I politikernes hænder

Vi har denne sommer set at kunderne gerne vil købe flybilletter og ikke mindst rejse igen. Bare de får lidt forudsigelighed omkring rejserestriktionerne.

Selv krav om test holder ikke kunderne hjemme – selvom det naturligvis har en negativ indvirkning på efterspørgslen p.g.a. en øget omkostning for de fleste.

Men når kunderne ikke kan planlægge grundet usikkerhed omkring hvilke restriktioner som gælder, så falder efterspørgslen voldsomt.

De vigtige ruter til USA er hårdt ramt af dette. Den manglende udmelding fra USA om hvad det kræver for at de åbner for rejsende fra f.eks. Europa igen koster flyselskaberne enorme summer. Kunderne tør ganske enkelt ikke bestille fremtidige rejser til USA og når de ikke gør det, så er det umuligt for flyselskaberne at planlægge opstart af disse ruter.

En typisk hønen eller ægget situation.

Politikerne er nøglen til en løsning

Hvis politikere kunne blive enige om internationale regler for hvornår man kunne rejse og hvilke krav der skal stilles, så ville det gøre en enorm forskel for luftfarten.

Men intet tyder på at det sker. Selv så langt inde i krisen, som vi er nu, så er der stadig usikkerhed om hvad der kræves i rigtigt mange lande. Og intet tyder på at de ansvarlige politikere har tænkt sig at komme med indikationer på mere langsigtede planer.

Forretningsrejsende lader vente på sig

I vinterperioden er det oftest de forretningsrejsende, som holder gang i butikken hos flyselskaberne. Men de er endnu ikke vendt tilbage i luften.

Mange virksomheder har stadig ekstremt strikse rejsepolitiker, som forhindrer deres medarbejdere i at rejse. Og det er katastrofalt for flyselskaberne.

På sigt kan det også blive katastrofalt for virksomhederne når de kommer til at mangle frekvenser og ruter, som de ellers er vant til at rejse på. Virksomhedernes strenge rejsepolitiker kan altså ende med at ramme dem selv hårdt på længere sigt. Men på kort sigt er det primært flyselskaberne det går ud over.

Nogle lande åbner – men med ekstreme krav

Vi ser dog en åbning i nogle lande og som udgangspunkt er det jo et positivt tegn. Men ofte stilles der så store krav, at mange rejsende opgiver og i stedet bliver hjemme.

Thailand har fremlagt planer for en genåbning, men dog stadig med så ekstreme testkrav og mange restriktioner, så de fleste nok vil betakke sig og i stedet blive hjemme eller vælge en anden destination.

Singapore arbejder på en genåbningsplan – bl.a. med rejsekorridorer med udvalgte lande. F.eks. fra Tyskland. Men det kræver stadig både fuld vaccine, PCR test inden afrejse og forhåndsansøgning om et såkaldt Vaccinated Travel Pass. Derudover kan man kun rejse på specielle flyafgange, som er en del af Vaccinated Travel Lane-programmet. Disse flyafgange kan ikke bruges af passagerer i transit.

Så selvom nogle lande åbner, så er det med så mange forhindringer, at rigtigt mange rejsende ganske givet vil vente til det bliver mere overskueligt.

Hvornår vender udviklingen

Det som alle flyselskaber og den meget store gruppe af rejsende, som sukker efter at vende tilbage til deres forretnings- eller turistrejser, alle ønsker svar på er hvornår det igen er muligt at rejse uden alt for mange forhindringer.

Desværre har vi ikke svaret på dette spørgsmål nu. Der er alt for mange faktorer som stadig spiller ind – ikke mindst de manglende langsigtede planer i mange lande.

Men når USA engang beslutter sig for at åbne for indrejse fra f.eks. Europa, så vil det nok være naturligt at flere andre lande følger efter og indretter sig efter amerikanernes regler. I hvertfald delvist.

Så vi må nok erkende at en meget stor del af ansvaret for at få åbnet verden igen ligger på USA. Så må vi se hvornår – det hidtil meget tavse – USA beslutter sig for at åbne sig for verden igen. Det ville ihvertfald være et vigtigt skridt for at kunne bevæge os tilbage mod mere normale forhold – og ikke mindst en ekstrem stor hjælp for flyselskaberne.

EFTERLAD ET SVAR

Please enter your comment!
Please enter your name here