Mandag 13. august var den store dagen da Kristiansand og Kjevik igjen skulle få direkterute til London. Som seg hør og bør hadde de fått representanter fra Avinor og Kjevik Flyplass, kommunen og lokalt næringsliv til å stille opp da de inviterte til høytidelig åpning av ruten til London. FinalCall var selvfølgelig tilstede for å dekke denne begivenheten.
Før første avgang til London spanderte Widerøe kake og Mozell for alle passasjerer og hadde hyrt inn et to-mannsorkester som spilte erkeengelske låter fra bl.a. Beatles og Rolling Stones.
Etter litt mingling, spising av kake og nipping til Mozell ble det høytidelig åpning med «snorklipping» av varaordføreren i Kristiansand Jørgen Kristiansen (KrF), overvåket av Informasjonssjef i Widerøe AS Catharina Solli. En artig detalj var at man åpnet et Widerøe-setebelte i stedet for et bånd som blir klippet!
Widerøe hadde gjort en god jobb med å fylle det første flyet og det var nesten smekk fullt, kun et par plasser var tomme. På turen tilbake samme kveld fra Stansted skulle det også være nesten fullt, så engelskmennene setter tydeligvis også pris på Sørlandet.
Belegget på ruten fremover er ifølge Widerøe veldig godt i helgene, men varierer litt i ukedagene, spesielt utover høsten. Det tar nok litt tid før lokalt næringsliv får øynene opp for den nye ruten, mens turister nok er raskere til å hive seg på nye ruter når flytidene og prisene er gode.
Widerøe har slått om seg det siste knappe året. De var lanseringspartner med Embraer på deres nye jetfly E190-E2 og har da med deres økte kapasitet utvidet rutetilbudet betraktelig. Ikke bare i Norge, men også en stor satsning på Europa. Totalt øker Widerøe sitt tilbud med over 180.000 flyseter årlig fra Bergen og Kristiansand, til Tyskland, Sverige, Danmark, Storbritannia og Trondheim.
Når det gjelder Kristiansand-London, skal de passe på. Det er fjerde gang noen forsøker seg på London-rute fra Kjevik: I 1994 hadde Maersk London-rute, Norwegian forsøkte i 2006 og i 2013 var det det nystartede FlyNonstop som satset. Forhåpentligvis er markedet mer modent, flyene bedre tilpasset etterspørselen og ikke minst at de har bedre kontroll på kostnadene enn deres forgjengere. Et tett samarbeid med lokalt næringsliv er også en viktig suksessfaktor som Widerøe håper å utnytte.
Widerøe har nå avganger fra Kristiansand om ettermiddagen mandager, torsdager, fredager og søndager, med retur fra Stansted samme kveld. Det passer ikke bare perfekt for en midtukes jobbtur, men også for helgeturer for shopping, sightseeing eller fotball. Stansted flyplass ligger en times tur nordøst for London og kan således også være et flott utgangspunkt for andre destinasjoner i Storbritannia enn London. Det skal heller ikke stikkes under stol at Widerøe håper på suksess og stor etterspørsel på ruten slik at de kan sette inn et av deres nye jetfly i stedet for den Bombardier Q400NextGen som flyr ruten i dag.
I London er det fire flyplasser: Heathrow, Gatwick, Stansted og City. Widerøe flyr som sagt til Stansted og det er nok forskjellige årsaker i det. At kapasiteten til Heathrow er sprengt, er det ikke tvil om. Slot’er der blir omsatt for millionbeløp, mens kapasiteten på Stansted nok er mye romsligere og således også rimeligere. I tillegg er flytiden typisk 10 minutter kortere, det er kortere avstander på flyplassen, og køene er kortere både i immigrasjonen og ved bagasjebåndene. Dette til sammen med både direkte tog- og bussforbindelser til London sentrum gjør at man faktisk kan være på hotellet raskere enn ved en landing på Heathrow selv om reisetiden fra flyplassen er lenger. Vi opplevde i alle fall at det gikk mye raskere fra vi gikk av flyet til vi sto i ankomsthallen klare for avreise til London enn vi noen gang tidligere har opplevd på noen av flyplassene.
Vi gratulerer Widerøe med satsingen og håper på suksess med å fly Sørlendinger til London og engelskmenn til Sørlandet.
Se alle de andre bildene våre fra åpningen av ruten Kristiansand – London nedenfor:
