Luftfarten er uden tvivl en af de brancher, som blev ramt hårdest af Corona-krisen. Nu viser nye tal at branchen langsomt er på vej tilbage mod bedre tider, men der er stadig enorme udfordringer.
Hvis vi starter med nogle af lyspunkterne så viser nye tal fra interesseorganisationen, Airlines for America, at efterspørgslen mellem USA og Europa nu er ved at nærme sig niveauet inden Corona-krisen.
Her kan vi se at antallet af solgte billetter i slutningen af februar kun lå omkring 15% under niveauet i 2019. Her er altså ikke tale om at flyene p.t. er fyldt til det niveau, men derimod antallet af solgte billetter. Men det understreger at efterspørgslen klart er ved at vende tilbage og rejselysten er stor.
Dette til trods for at der stadig er krav om Covid-test og vaccine ved indrejse til USA, mens flere europæiske lande har lempet en del mere på rejserestriktionerne.
I den første uge af marts måned solgte de amerikanske flyselskaber totalt kun 9% færre billetter end i 2019. Billetprisen er steget minimalt.
Disse tal dækker dog over et boom i amerikansk indenrigstrafik, som opvejer at efterspørgslen på internationale rejser stadig ligger et godt stykke efter.
Forretningsrejsende er tilbageholdende
De lukrative forretningsrejsende lader dog desværre stadig vente på sig. Mange virksomheder har stadig yderst strikse rejsepolitiker som gør at efterspørgslen på dette område stadig ligger omkring 40% under pre-Corona-perioden.
Netop de manglende forretningsrejsende er noget vi også hører fra europæiske flyselskaber – og som har indvirkning på at mange flyselskaber nu er ved at ændre i deres ruteprogrammer, så de får større fokus på ferieruter og får færre frekvenser på forretningsruterne – ligesom nogle mere marginale forretningsruter helt fjernes.
Virksomhedernes tilbageholdenhed kan dermed ende med at ramme dem som en boomerang senere. For med flyselskabernes ændrede ruteprogrammer og færre frekvenser til forretningsdestinationerne, så vil det uden tvivl blive både sværere og dyrere at rejse på forretningsrejse indenfor overskuelig fremtid.
Udfordret på brændstofprisen
Selvom luftfarten ser enkelte lyspunkter for tiden, så er de stadig kraftigt udfordret. En ulykke kommer nemlig sjældent alene, som man siger.
Mens efterspørgslen på flybilletter har været katastrofal lav de seneste par år, så kan flyselskaberne nu se ind i en energikrise og kraftigt stigende brændstofpriser, som presser dem hårdt økonomisk.
Mange flyselskaber har ikke sikret sig faste priser på brændstof – netop fordi det har været så usikkert hvor stor efterspørgslen ville være og dermed mængden af brændstof de havde behov for.
Men nu hvor priserne på brændstof stiger, så sætter det et stort pres på deres omkostningsniveau og indtjening.
For passagererne kan de stigende oliepriser betyde at der kan blive længere og længere mellem de laveste kampagnepriser og at priserne nok ganske givet vil stige generelt.
I praksis kan det ganske enkelt ikke længere betale sig for flyselskaberne at flyve marginale ruter, hvis de ikke kan få højere priser. Så selvom de har sukket efter at få flere fly i luften i to år, så kan det faktisk ende med at mange flyselskaber vælger ikke at udnytte deres kapacitet fordi det ikke kan betale sig pga. oliepriserne.
Oliepriserne ligger lige nu højere end de rekordhøje priser i 2014 og næsten dobbelt så højt som i 2019.
Hertil skal så lægges at de fleste flyselskaber har optaget enorme lån for at komme igennem Corona-krisen, som snart skal tilbagebetales. I mange dele af verden er der også et stort pres på lønninger og arbejdsvilkår ligesom flere områder lider af bl.a. pilotmangel, som kan hindre væksten i branchen.
Asien lader vente på sig
Mange destinationer i Asien har også stadig en langt lavere efterspørgsel end tidligere og andre byder nu på langt højere omkostninger til fuel, fly og mandskab når ruterne skal dirigeres udenom russisk og ukrainsk luftrum, hvilket medfører en betydeligt længere flyvetid. Det har ligeledes resulteret i at flere ruter er aflyst og udskudt.
Kina er usikkert marked
Kina oplever også en ny bølge af Corona-virus nu og tillader stadig kun et meget lille antal fly at komme til landet.
Hvordan det ellers meget lukrative marked i Kina vil se ud i fremtiden er derfor meget usikkert. Landet har valgt en noget anden strategi mod virus end resten af verden. Kun en meget lille del af landets befolkning har opnået immunitet via naturlig smitte og de kinesiske vacciner ser ud til at være langt mindre effektive end de vestlige. Så hvis Kina fortsætter med at holde landet lukket ved hvert eneste udbrud, så kan det have lange udsigter inden det igen bliver muligt at få gang i en betydelig trafik dertil.
De langt færre afgange til Kina betyder også at flyselskaberne går glip af store indtægter på fragt til og fra Kina.
Udfordringerne ikke slut
Vi ser altså – på trods af enkelte positive tegn i branchen – stadig en luftfartsbranche, som er hårdt presset fra mange sider.
Overkapacitet i flåderne, mangel på personale, øget lønpres, rekordhøje oliepriser, begrænset trafik til Kina og manglende lukrative forretningsrejsende er alvorlige udfordringer, som lægger et stort pres på flyselskaberne for at få ændret deres forretningsmodeller til den nye virkelighed.
Mange dele af verden har stadig en overkapacitet i markedet, som medvirker til at det kan blive yderst svært for luftfarten at få justeret billetpriserne til et niveau, som kan dække de øgede udgifter.
Samtidigt er det svært for flyselskaberne at få udnyttet deres langrutefly når efterspørgslen til og fra Asien stadig er begrænset. Og får de færre langrutefly i flåden, så får de også færre passagerer som forbinder via kortruterne – noget som igen kan betyde at det kan blive svært at opretholde visse marginale ruter og at de må have færre frekvenser på andre.
På kort sigt vil vi nok stadig se den såkaldte “ketchup-effekt” på kortere ruter – internt i Europa, Asien og USA, mens det ganske givet vil tage længere tid inden interkontinentale ruter ser en opblomstring. Rejselysten blandt passagererne fejler ikke noget, men de vil nok vælge andre destinationer end tidligere i de kommende år.
I Europa er der ingen tvivl om at vi vil se et stort pres på Middelhavsruter, som giver os højere priser – både på fly og hoteller. Flere steder i Karibien har også stor efterspørgsel fra det amerikanske marked, men lande som Thailand, Vietnam, Indonesien, Malaysia m.fl. stadig kan kigge langt efter solhungrende europæiske turister i en anseelig fremtid.
Der skal i hvertfald ske store lettelser i rejserestriktioner – og forhåbentligt også en mulighed for at benytte russisk luftrum igen før vi for alvor ser en opblomstring på disse ruter.
