Dilemma: Flyselskabernes store udfordringer når de skal genstarte trafikken

Kommentar: Flyselskaberne er desperate for at flyene skal vende tilbage i luften, men det kan være ekstremt svært at balancere på knivsægget mellem efterspørgsel og konkurrenternes sult for at erobre markedsandele. Hvad skal der til for at få gang i branchen igen? Alle må bidrage og det haster.

Vi kender udtrykket om hvad som kom først? Hønen eller ægget?. Den situation er om noget rammende for den enorme udfordring, som de fleste flyselskaber kæmper med lige nu.

Hvordan får man flyene og kunderne i luften igen? Selvom der naturligvis er mange grunde til at kunderne bliver væk for tiden, så vil genåbningen af flyruter være et fundament for at det kan ske når rejserestriktioner bliver hævet og kundernes behov for rejser stiger igen.

Flyselskaberne er desperate for at få flere fly i luften. Det er ganske enkelt alt for omkostningsfuldt at have dem stående på jorden. Men at flyve med tomme fly er endnu dyrere. Et klassisk valg mellem “pest” og “kolera” – eller “corona” og “fallit” kan man vel sige nu.

Der er ingen tvivl om at efterspørgslen på flybilletter er faldet helt ekstremt her under Corona-krisen. Alle forudsigelser siger også at der kan gå flere år inden efterspørgslen vender tilbage til det vi kendte før krisen. Men den lille efterspørgsel der er lige nu er til gengæld eftertragtet hos flyselskaberne – den er med til at minimere tabene – og her tæller hver en krone.

Men kunderne vender dog ikke tilbage før flyene gør. Der er ganske enkelt ikke kunder som køber billetter til ruter, som de ikke stoler på flyves. Omvendt, så sætter flyselskaberne heller ikke afgange ind, som der ingen efterspørgsel er på. En klassisk gordisk knude.

Lige nu bestilles stort set alle flybilletter indenfor 1-2 uger inden afgang – og i mange tilfælde kun få dage inden afrejse. Alene det er et enormt problem, som gør at flyselskaberne ingen chance har for at vurdere hvilke ruter der skal flyves 1-2-3 måneder frem. Og luftfarten kan ikke planlægges fra dag til dag.

Normale spilleregler sat ud af spil

Flyselskaberne har ganske enkelt ikke råd til at flyve rundt med tomme fly for at skabe et marked længere. Alle normale spilleregler og strategier i branchen er skudt til hjørne.

Hvor vi normalt har set at flyselskaber investerer i en ny rute ved at flyve med underskud i en periode indtil efterspørgslen er skabt, så er det desværre ikke en luksus de kan tage sig i denne tid. Stort set alle flyselskaber er på fallittens rand og har gældsat sig i årtier frem for at overleve sommeren over. At kaste yderligere kapital efter ruter, som kan være urentable i længere tid er ganske enkelt ikke en mulighed længere.

Men er de alt for passive, så risikerer de at mere aggressive konkurrenter starter først og stjæler store markedsandele i fremtiden også.

Vi ser bl.a. lavprisselskaber som Wizz Air og Ryanair være aggressive når det gælder om at genåbne ruter. Førstnævnte åbner endda helt nye ruter under krisen – i håbet om at tage markedsandele i fremtiden. Det er en meget dyr og risikabel strategi, men har de kapital til at gennemføre den, så kan det ende med at blive lukrativt på lang sigt – ligesom det kan blive dyrt for de selskaber, som er passive og ikke dækker hullerne på deres kernemarked.

Politikerne er luftfartens største modstandere

En af de største udfordringer for luftfarten er politikere og myndigheders nedlukning af grænser og ekstremt strikse rejserestriktioner – og ikke mindst at de nu har været langvarige og ingen ved hvornår vi ser en åbning igen. Det gør at markedet stort set er gået i stå.

Skal luftfarten have en chance, så skal der findes modeller for en genåbning, som både giver forudsigelighed og giver passagererne tillid til at det sker sikkert. Smittetrykket i de forskellige lande spiller naturligvis ind, men så længe politikerne effektivt forhindrer folk i at rejse, så vender markedet ikke tilbage. Derfor må politikerne finde internationale retningslinjer, så hvert enkelt land ikke har sine egne regler og åbner og lukker lande uden varsel. Forudsigelighed og tillid er kodeordene her. Kunderne skal kunne stole på at de kan rejse på den billet de har bestilt – også mere end få dage frem.

Politikere skaber mistillid hos forbrugerne

At man så også hører politikere advare om at store flyselskaber kan risikere at gå konkurs er bare tåbeligt. Det er en bombe under forbrugertilliden. Vi ved godt de har svære udfordringer økonomisk, men vi behøver politikere, som ikke puster til ilden. Senest hørte vi den hollandske finansminister, Wopke Hoekstra, udtale at Air France-KLM måske ikke ville overleve krisen, hvis de ikke sænkede omkostningerne. Naturligvis skal de sænke omkostningerne, som alle andre flyselskaber. Det er jeg ganske sikker på ledelsen i flyselskabet er klar over. Men en finansminister skal ikke skabe uro i markedet og skræmme forbrugerne. Har han et problem, så må han tage det med ledelsen i flyselskabet, som han er medejer af. Hvad der ligger bag hans tåbelig udtalelse ved jeg af gode grunde ikke, men mon ikke det er et politisk spil med Frankrig, som er den anden hovedaktionær i selskabet – evt. et politisk pres mod medarbejderne og fagforeningerne for at få sænket omkostningerne. Uanset hvad, så bliver resultatet af hans udtalelser at kunderne mister tillid og bliver tilbageholdende med at booke flyrejser. Det hjælper ingen – tværtimod.

Luftfart er den økonomiske motor for erhvervslivet

Der er ingen tvivl om at luftfarten er en enorm vigtig motor for erhvervslivet.

Ifølge en rapport fra 2015 lavet af Copenhagen Economics i samarbejde med Dansk Luftfart, så bidrager luftfarten med op til 100 mia kroner til dansk BNP via direkte og indirekte bidrag. Det svarer til 5,4% af BNP. Samtidigt understøtter dansk luftfart 150.000 danske arbejdspladser. Det er naturligvis tal fra før Corona-krisen, men undersøgelsen viser hvor stor en økonomisk motor luftfarten er og kan sagtens videreføres til andre lande. Netop derfor er det også ekstremt vigtigt at politikerne forstår, at en starthjælp til luftfarten, som både kan være økonomisk, men også primært handler om at lempe rejserestriktioner, er en rigtig god investering i at få gang i økonomien igen – også i mange andre brancher.

Uden de vigtige flyruter, så lider specielt eksportbrancherne helt ekstremt. De kan ikke sende deres medarbejdere ud i verden for at skaffe nye ordrer og har ligeledes store problemer med at sende varer rundt i verden til en fornuftig pris.

Lige nu er fragtpriserne eksploderet, hvilket lægger et stort pres på eksportvirksomhederne. De høje fragtpriser hjælper dog omvendt lidt på at nogle flyselskaber kan holde ruter igang, hvor passagergrundlaget endnu ikke findes. Den bedste løsning ville dog være at der arbejdes på at passagererne også vender tilbage, så fragtpriser kan normaliseres og branchen bliver rentabel igen.

Det sker dog ikke før rejserestriktionerne lempes.

Åbne verden op igen

Man kan argumentere for at Corona-virus nu findes over stort set hele verden, så hvorfor fortsætte med at holde verden lukket. Lukkede grænser hjælper jo ikke alverden når virus allerede er bag de lukkede grænsebomme. Naturligvis kan der være områder, hvor smittetrykket er så højt at man ønsker en nedlukning i en periode frem til det falder igen, men at man har valgt at lukke stort set hele verden ned og forhindrer rejser mellem lande, som har samme smittetryk er måske noget politikerne bør genoverveje.

En start kunne være at man lavede bedre og mere regionale rejsevejledninger. F.eks. er USA et stort land og smittetrykket er meget forskelligt fra stat til stat. Her kunne man måske overveje, at åbne for visse stater, som har lavt smittetryk. Netop samhandelen mellem USA og Europa er ekstrem vigtig for begge parter – det samme gælder turismen.

Samme argument kunne man bruge i andre dele af verden.

Som et absolut minimum burde man i hvertfald ensrette rejserestriktionerne i Europa, så vi slipper for at landene har så forskellige tilgange til det.

Noget skal ske

At fortsætte med den situation vi har nu er uholdbar. En ting er at man tager livet af luftfarten, som netop er den branche der er ekstrem vigtig for at holde økonomien og mange andre erhverv i gang.

Corona-virus er kommet for at blive. Ihvertfald i en ganske betragtelig fremtid. Måske får vi vacciner, men realistisk set, så går der flere år inden hele verdens befolkning er vaccineret. Kan vi holde verden lukket så længe – uden at vi tager livet af store dele af erhvervslivet og økonomien? Skal erhvervsrejsende have fortrinsret til vacciner når de kommer?

Måske det er på tide, at politikerne tænker i nye baner og finder en model, som kan åbne verden op igen og samtidigt implementere visse tiltag, som begrænser smitterisikoen. Er “forsigtighedprincippet” gået for langt?

Vi har behov for luftfarten

Uanset hvilken tilgang man vælger og hvor meget man mener forsigtighedsprincippet skal benyttes eller ej, så har vi brug for luftfarten – også i fremtiden. Erhvervslivet har brug for luftfarten. Men gør vi ikke noget, så ender vi med at tage livet af branchen indenfor kort tid.

Derfor skal der findes en løsning, som holder hånden under flyselskaberne. Og lån er ikke løsningen. Det kan måske få flyselskaberne til at overleve på kort sigt, men de vil til gengæld være så forgældede, at det vil være svært at drive selskaberne fornuftigt i fremtiden.

Lånepakker gav måske mening dengang vi troede at rejserestriktionerne ville vare nogle måneder. Men nu taler mange flyselskaber om at vi skal helt frem til 2025 før vi bare er i nærheden af markedet i 2019. Man kan ikke drive et selskab for lånte penge i de næste fem år.

Så hvis politikerne holder fast i at holde verden lukket, så må de også tage regningen for det. At det er vores alle sammens skattepenge, som så går til det er naturligvis et stort problem, som ender med at belaste økonomien voldsomt. Derfor må der også findes en balance mellem at få økonomien og luftfarten tilbage på sporet og det ekstreme forsigtighedsprincip, som mange lande praktiserer.

Luftfarten har også et ansvar

Som nævnt tidligere, så er tilliden hos forbrugerne en væsentlig faktor når der skal skabes efterspørgsel på flyrejser igen. Her har mange flyselskaber skudt sig selv i begge fødder, desværre.

De mange problemer kunderne har haft med at få refunderet aflyste afgange hjælper ikke på at skabe tillid. Naturligvis ved alle at flyselskabernes har ekstreme økonomiske udfordringer, men det har mange kunder også. Derfor er det helt urimeligt at man tvinger kunderne til at være kassekredit og flyselskaberne tilsidesætter de ellers meget klare regler der er på området. Det er også forståeligt, at mange kunder er tilbageholdende med at booke nye billetter når de ved at der kan gå mange måneder inden de ser pengene fra en aflyst rejse.

Her må flyselskaberne stramme op og få afviklet puklen af tilbagebetalinger omgående.

Erhvervslivets ansvar

Ligesom flyselskaberne og politikerne har et ansvar for at få verden op i gear igen, så ligger der også et stort ansvar på erhvervslivet. Strikse rejsepolitikker, hvor mange har forbudt erhvervsrejser langt ind i næste år holder ikke. Erhvervslivet har behov for luftfarten i fremtiden og må derfor også bakke op om at få rejserne igang igen, så hurtigt som muligt. Holder de alle medarbejdere på jorden i for lang tid, så skyder de også sig selv i begge fødder. Alle må medvirke til at få gang i hjulene igen.

Hvad skal der til for at få luftfarten på fode igen?

Lad mig prøve at opsummere nogle af de områder, som kan hjælpe den så vigtige luftfart på benene igen:

• Ensartede rejserestriktioner og grænseåbninger i Europa – og gerne i større dele af verden.
• Luftkorridorer mellem lande med sammenligneligt smittetryk
• Regionale rejsevejledninger, som åbner for områder med lav smitte i hele verden.
• Tilskud til at genstarte vigtige erhvervsruter, så efterspørgslen kan blive genskabt
• Økonomisk sikkerhedsnet for flyselskaberne, så de kan klare sig til markedet er bedre.
• Fjernelse af flyskatter og afgifter i en genstartsperiode
• Hurtige Corona-tests i lufthavnene for specielt erhvervsrejsende
• Evt. krav om Corona-test inden internationale rejser i en overgangsperiode

Lige nu befinder hele branchen sig i en klassisk “hønen eller ægget” situation og da det er politikeres og myndigheders rejserestriktioner som er en den største årsag til dette, så er det også passende at de kommer med tiltag for at komme ud af den fastlåste situation igen. Men det kræver også at både erhvervslivet og flyselskaberne gør deres. Skal vi have bundet denne gordiske knude op, så må alle bidrage.

Vi har behov for at få gang i luftfarten hurtigst muligt – ikke mindst behøver de mange eksportvirksomheder at kunne rejse ud i verden for at sikre økonomien. Alternativt står vi i en situation, hvor vi kun har set toppen af krisens isbjerg.

Følg også FinalCall.travel på Facebook, så går du ikke glip af de vigtigste nyheder

Husk at du kan blive medlem af vores lukkede Facebook-gruppe for alle, som rejser mere end gennemsnittet. Svar blot på de tre spørgsmål vi stiller dig ved tilmelding. Tilmeld dig Frequent Traveler Danmark her.