SAS forlater Star Alliance i 2024: Hva kan vi forvente oss?

Hvis alt går etter planen for SAS, så blir 2024 året, hvor flyselskapet forlater Star Alliance og blir medlem av den konkurrende SkyTeam alliansen. Men hva kan vi som passasjerer – og bonusprogrammedlemmer – forvente oss av et slikt skifte?

Der har gået mange rygter – og mange såkaldte «eksperter» og «has-been SAS-folk» har forsøkt å male fanden på veggen i forbindelse med et skifte fra Star Alliance til SkyTeam. Det har fått mange EuroBonus-medlemmer til – i større eller mindre grad – å gå i panikk.

I mange internetfora har man kunnet lese om folk som ville tømme deres bonuskonto, skifte til Lufthansa’s Miles & More eller andre Star Alliance programmer. Fra vårt synspunkt er det ganske unødvendige overreaksjoner. Her bør man i stedet ta et kalddusj og bevare roen.

Faktum er at vi ikke vet 100% hva fremtiden byr på enda, men snart vil vi ganske sikkert få vite mer.

Å tømme sin bonuskonto eller skifte bonussprogram kan vise seg å være en veldig dårlig besluttning hvis overgangen til SkyTeam går som vi forventer oss.

La oss se litt på hvorfor vi ikke mener dette skiftet er noen dårlig løsning – og hvorfor en panikkreaksjon (uten å kjenne realitetene enda) er en dårlig løsning.

SAS overlever

Den nok mest opplagte fordelen er at SAS overlever. Ifølge SAS ledelsen var det budet som kom fra den nye eiergruppen det best mulige. Det vil sikre at vi stadig har et sterkt skandinavisk-basert nettverksselskap, hvilket kun kan være en fordel for næringslivet og rutetilbudet fra Skandinavia. Til tross for at både Sverige og Norge ikke lenger er en del av det «skandinaviske» flyselskapet er hele Skandinavia stadig et viktig hjemmemarked for SAS.

SAS blir viktigere i SkyTeam enn i Star Alliance

SkyTeam er ganske riktig en mindre allianse enn Star Alliance, men SAS har lenge blitt behandlet som familiens sorte får i Star Alliance. Etter sigende har Lufthansa holdt SAS utenfor den viktige joint venture omkring Atlanter-rutene. United har være ualmindelig tung å danse med når det gjelder forbindelsesflyvninger i USA og helt generelt er status-fordelene, bonusopptjening m.v. ikke særlig gode i Star Alliance, hvor man ofte ikke kan velge sete m.v., hvis man er EuroBonus-medlem og det finnes mange billettklasser som ikke gir bonuspoeng.

I SkyTeam er samarbeidet betydelig tettere mellom medlemmene og da det er en mindre allianse vil SAS også få en viktigere plass ved bordet, hvilket bør vise seg å være en fordel for både SAS og kundene.

SkyTeam er en tettere allianse

SkyTeam er en betydelig tettere allianse enn Star Alliance. Vi har sett mange eksempler på at flyselskapene i Star Alliance gjerne vil fremstå som en allianse, men i virkeligheten forsøker de å gi så få fordeler som mulig til andre medlemmers kunder. Seneste skudd på stammen er Lufthansa, som fra januar 2024 ikke lenger gir statuspoeng på andre avganger enn med Lufthansa-gruppen. Flyr du f.eks. med United eller SAS opptjener du ikke lengere statuspoeng i Miles & More. Det er det ikke mye allianse og sammenhold over.

Hos SkyTeam er samarbeidet betydelig tettere og selskapene imellom er langt bedre til å gi alliansefordeler. Man har ikke oppfattelsen av at de offentlig sier en ting, men i realiteten gjør noe annet.

København kan få flere langruter

En av årsakene til at AF/KLM finner det interessant å være medeier i SAS er at Amsterdam vil se en reduksjon av flyoperasjoner i de kommende år. Politikerne i Holland vil begrense flytrafikken ved Schiphol i klimaets hellige navn. Samtidig vil det komme flere skatter og avgifter på flyreiser til, fra og via Amsterdam.

Det skaper en stor mulighet for at København kan vokse og at de nye eierne vil flytte mer trafikk via København, som kan bli et viktig knutepunkt. Ikke bare for skandinavere, men også for kunder fra andre land som kan velge å flyve via København fremfor via Amsterdam eller Paris.

Det krever dog at danske politikere ikke får samme dårlige idéer (som de dog til en viss grense dessverre allerede har fått) og ødelegger det store vekstpotensiale som ligger rett til høyre for både SAS, Københavns Lufthavn og Danmark.

Vi vil ikke bli overrasket hvis SAS kommer til å utvide langrutenettverket fra København i de kommende årene.

Våre kilder opplyser at SAS snart f.eks. vil annonsere en ny rute fra København til Atlanta.

SAS har offentlig uttalt at de satser på København som den viktigste hub’en i fremtiden. Det betyr ikke nødvendigvis at Norge og Sverige ikke får langruter, men planen er tydeligvis at det er bedre med én stor og sterk hub fremfor tre svake. Det kan bli en fordel for SAS passasjerene – uansett hvor i Skandinavia de bor da ulønnsomme og tynt belagte ruter ikke gavner noen.

København blir viktig hub for SkyTeam

Etter Amsterdam og Paris kan København bli den tredje-viktigste hub’en for SkyTeam i Europa. Det kan bli en stor fordel – både for SAS, men også for Danmark og resten av Skandinavia – spesielt med et sterkt SAS rutenettverk videre rundt i Skandinavia.

Ikke bare kan det skape grunnlag for nye SAS-ruter, men det kan også få f.eks. Delta Airlines eller andre SkyTeam flyselskaper til å se nærmere på å åpne ruter til Skandinavia.

Bedre forbindelser i USA

Med adgang til Delta Airlines store nettverk i USA vil SAS kunder få bedre muligheter for forbindelsesfly i USA. Vi har allerede sett SAS ta de første forsiktige skritt i den retningen ved å tilby flere avganger til Delta’s hub i New York JFK i sommerprogrammet og skifte terminal. Etter vår overbevisning kommer vi til å se mange flere tilpassninger av SAS rutenettet for å sikre bedre forbindelser til SkyTeam partnere.

Det hittidige samarbeidet med United Airlines har mildest talt vært elendig. Det har vært vanskelig (til tider umulig) å velge seter ombord på videreforbindelser med United, utvalget av avganger har vært begrenset og billettprisene dyre og det har ikke vært uvanlig at United har innkrevd ekstra avgifter for bagasje som passasjerer har inkludert i billettprisen.

SAS har derfor valgt å tilby forbindelser med f.eks. JetBlue og Alaska Airlines hvilket da betyr at man ikke kan opptjene EuroBonus-poeng eller bruke sine statusfordeler på disse flyvningene. Ikke optimalt, men en nødløsning for SAS.

I SkyTeam virker det som om samarbeidet er tettere og mer gjennomarbeidet. Her er partnere i alliansen riktige partnere og forsøker ikke å motarbeide hele grunnlaget for alliansen.

Flere muligheter over Atlanteren

Det ligger i kortene at SAS skal være medlem av SkyTeam’s joint venture på Atlanterhavsrutene. Faktisk har KLM allerede uttalt at det er målet etter investeringen i SAS.

Når (hvis) det skjer vil både SAS- og SkyTeam-kunder få betydelig bedre muligheter for å kombinere forskjellige avganger over Atlanteren.

For SAS kunder vil det bli mulig å kombinere SAS langruter med langruter fra KLM, Air France, Virgin Atlantic og Delta Airlines. Noe det stort sett er umulig å få til i Star Alliance idag da SAS ikke tilbyr de lange strekningene med andre alliansemedlemmer og vice versa.

Mere overskuelig bonusopptjening

Hvor man ofte har skullet gjette seg til hvor mange bonuspoeng man opptjener når man flyr codeshare i Star Alliance (man opptjener ut fra bookingklassen hos operating carrier – en bookingklasse man ikke nødvendigvis kan se når man booker codeshare), så er SkyTeam langt mer gjennomskuelig og fair.

Her opptjener man bonuspoeng ut fra den bookingklassen man rent faktisk booker og det flynummeret som står på ens billett. Dvs. booker du et SAS flynummer i en gitt bookingklasse, så er det også det du opptjener poeng etter – uaktet av at avgangen f.eks. flys av Delta, Virgin Atlantic eller KLM med et annet flynummer.

Bedre adgang til Karibien

SkyTeam tilbyr et godt og interessant nettverk i Karibien, som Star Alliance ikke har i samme omfang. Så her blir det nye og spennende destinasjoner å se på.

Endringer i loungeadgang

Her vet vi ikke helt enda hvordan SAS vil håndtere loungeadgang. Hittil har SAS vært dårligst i klassen når det gjelder om å tilby loungeadgang i lufthavner hvor Star Alliance ikke er representert. SkyTeam derimot er gode til å kjøpe adgang til tredjepartslounger, hvilket kan legge et press på SAS for å gjøre det samme. Men vi vet det ikke. SAS kan velge å fortsette som et de dårligste flyselskapene når det gjelder å tilby loungeadgang i Europa. Uansett kan det ikke bli mye dårligere enn idag og man kan bli positivt overrasket.

Generelt vil vi se endringer i hvilke lounger man har adgang til ved et skifte til SkyTeam. Og her er kvaliteten blandet hos den nye alliansen.

Der finnes veldig gode lounger i Amsterdam og Paris bl.a. og SAS kunder får forhåpentlig adgang til Air France lounge i JFK Terminal 1 når de skifter i sommerprogrammet. Omvendt blir det et trinn ned av stigen for SAS kunder i Boston hvis de skal bruke Air France loungen fremfor Lufthansas.

Alt i alt tror vi ikke det blir dårligere enn nå – med potensiale til å bli bedre på mange destinasjoner.

Er det noe som blir mindre godt i SkyTeam?

Trærne vokser naturligvis ikke inn i himmelen, så selv om vi overordnet tror at skiftet til SkyTeam blir positivt, så er det naturligvis også visse ting som vi forventer blir mindre godt.

Mister adgang til Polaris lounger

F.eks. mister man adgang til Uniteds Polaris lounger i USA hvis man flyr i SAS Business. De hører til blant de bedre lounger og her matcher SkyTeam ikke nivået.

Svakere nettverk til Asia

SkyTeam har også et svakere nettverk til Asia enn Star Alliance. F.eks. kan de Thailands-hungrende skandinaver ikke lenger opptjene bonuspoeng med Thai Airways eller benytte Thai’s lounger.

Omvendt kan det ende med at SAS selv velger å sette inn flere avganger til Bangkok eller åpne en ny rute til f.eks. Seoul, som er en ganske interessant SkyTeam-hub som kan gi gode forbindelser videre i Asia.

Endret rutenettverk

Med skiftet til SkyTeam kommer SAS helt sikkert til at endre i rutenettverket. Vi har allerede sett at ruten mellom Stockholm og Chicago (United hub) ikke kommer tilbake etter vinterpausen. Det går også pålitelige rykter om at SAS vil starte ny rute til Atlanta og det kommer helt sikkert flere endringer.

Ruten til Washington DC (også United hub) kan f.eks. godt henge i en tynn tråd og bli skiftet ut med en Delta hub, men nye ruter ser vi også som en mulighet når SAS kommer på fote igjen og eventuelt får utvidet flåten av langrutefly.

Noen vil sikkert bli skuffet over de rutene som de mister, men på den andre siden blir andre sikkert glade for det nye som kommer til. Her er det altså ikke nødvendigvis tale om negativt nytt for alle.

Potensielt dyrere bonusbilletter

Flying Blue (Air France/KLM’s bonusprogram) innkrever høye skatter og avgifter for bonusreiser. Noe SAS ikke nødvendigvis behøver å gjøre, men risikoen er klart til stede.

Poengprisen for bonusreiser kan også risikere å stige, men på nåværende tidspunkt er det ren spekulasjon, men dog en reel risiko.

Dårligere adgang til First Class bonusreiser

SkyTeam tilbyr ikke i samme omfang First Class blant medlemmene. Så det blir slutt med å booke Lufthansa, ANA, Swiss eller Thai Air First Class som bonusreiser. På den andre siden er det nok ikke noe som påvirker SAS’ forretning da det er snakk om et meget lite antall spesielt interesserte som faktisk gjør dette. Men denne gruppen bonusjegere lager til gjengjeld en del «støy» på internettet, mens de nok kun bidrar økonomisk til SAS-forretningen i meget begrenset omfang.

Usikkerhet i overgangsfasen

Allerede nå skaper skiftet usikkerhet omkring hvordan man som kunde skal forholde seg. Booker man f.eks. en Star Alliance billett langt ut i fremtiden, hvordan er man så stillet etter et skifte? Man kommer ganske sikkert ikke til å opptjene bonuspoeng eller kunne bruke statusfordeler etter et skifte har skjedd.

Skal man så i stedet booke med SkyTeam med risiko for at skiftet ikke skjer innen ens reisedato og man ikke kan opptjene disse poeng til EuroBonus?

Derfor er det også ekstremt viktig at SAS får meldt en dato for skiftet til SkyTeam snarest mulig, så det ikke avholder kundene fra å booke fremtidige reiser.

For lojale kunder er det viktig at man ikke booker i blinde og kan bruke sine statusfordeler samt opptjene bonuspoeng.

Personlig har jeg flere reiser senere på året som jeg potensielt godt kunne booke nå, men hvor jeg avventer. Venter SAS for lenge med å melde en dato, så overveier jeg faktisk å booke i en helt tredje allianse for å ha visshet om hvordan jeg opptjener mine bonuspoeng og få booket innen billettprisene potensielt stiger.

Konklusjon

Alt i alt tror vi det kan bli en god løsning for SAS kundene at flyselskapet skifter til SkyTeam.

Det er naturligvis stadig mange usikkerhetsmomenter og alt avhenger av hvordan SAS håndterer dette skiftet.

Men vi skal tenke på at EuroBonus er SAS’ viktigste markedsføringsredskap og på papiret burde de ikke være interesserte i å skremme bort noen kunder – tvertimot. Men vi har sett dem treffe tvilsomme besluttninger tidligere, så her må vi avvente og se håndteringen.

Hittil har de dog vært klare på at kundene ikke vil se forrringelser og f.eks. Lifetime Gold etc. vil fortsette i EuroBonus. På lenger sikt, så kan EuroBonus bli en del av Flying Blue (når AF/KLM etter planen øker eierandelen og blir majoritetsaksjonær) og hvis dette skjer, så vet ingen hvordan EuroBonus-kunder er stillet.

Vi har derimot ikke tidligere sett at noe flyselskap har behandlet kunder i et oppkjøp dårlig – nærmere tvertimot, men en gang skal jo være den første.

SkyTeam er – ganske riktigt – en mindre allianse enn Star Alliance, men med SAS’ skifte blir Star Alliance mindre og SkyTeam større. Spesielt sett med skandinaviske øyne, så er SAS en viktig spiller i hvilken som helst allianse og Star Alliance dekning av Danmark, Norge og Sverige blir unektelig betydelig svakere – uansett hvor de ellers flyr til i verden.

Så vårts råd er «sitt stille i båten». Alt tyder på at et skifte til SkyTeam faktisk kan bli helt okay. Spesielt med SAS som en viktig partner i alliansen, så blir SkyTeam styrket betydelig ut fra Skandinavia, hvilket utvilsomt er en fordel for kundene.