Vi har testet United Airlines Premium Plus (Premium Economy) mellom Europa og USA. Les videre og se hva du kan forvente deg om bord hos Star Alliance-medlemmet.
Premium Economy-kabiner blir stadig mer populære både blant flyselskaper og reisende. Den ekstra plassen i forhold til de stadig trangere økonomiklassekabinene gjør reisen litt mer behagelig – spesielt på lengre strekninger, men fortsatt uten at man må grave helt så dypt i lommene som om man vil fly Business Class.
For flyselskapene er denne «mellomklassen» også lønnsom. Flere rapporter viser at det faktisk er Premium Economy som mange flyselskaper tjener mest på – hvis man beregner inntektene ut fra hvor mye plass hver passasjer opptar i kabinen. Premium Economy tar bare relativt liten ekstra plass i forhold til Economy, og kostnadene for mat osv. er også på et mye lavere nivå enn i Business Class.
Vi testet United Airlines Premium Plus mellom London Heathrow og Denver, samt på returen mellom San Francisco og Zürich. Utreisen var med en Boeing Dreamliner 787, mens hjemreisen var med en eldre Boeing 777-200. Og selv om produktet på papiret er nokså likt på disse to flyene, er det faktisk forskjeller, men det kommer vi tilbake til.
Lounge i London
I utgangspunktet er det ikke inkludert loungeadgang i en Premium Plus-billett hos United Airlines – heller ikke i deres egne lounger, som for eksempel SAS tilbyr. Men med Star Alliance Gold-status kom vi inn i United Airlines-loungen i Terminal 2 i London.
United Club var fullstappet denne morgenen. Det var nesten umulig å finne en sitteplass, og personalet klarte knapt å fylle på buffeten. Så besøket varte bare noen få minutter, hvorpå vi satte kursen mot Star Alliance-partneren Singapore Airlines Lounge, som lå bare noen få minutter unna.
Og hos Singapore Airlines var det en helt annen opplevelse. God plass, hyggelig (og tilgjengelig) personale, bar med ekte champagne og et fint utvalg av mat – blant annet en veldig god engelsk frokost med myk eggerøre, bacon, pølser og alt man trenger.
Sone-boarding
Etter en deilig frokost hos Singapore Airlines gikk turen til gaten. Jeg hadde egentlig trodd jeg var der i god tid, da boarding først skulle begynne om 10 minutter, men det var allerede lang kø foran skranken. United Airlines praktiserer god sone-boarding, og det var allerede tydelig merkede køer: Pre-boarding, Sone 1 og Sone 2.
Som Star Alliance Gold hadde jeg boarding i Sone 1, hvor jeg stilte meg i en kø som allerede var ganske lang. Da boarding startet, gikk det imidlertid ganske raskt å gå om bord.
Boarding ble litt forsinket med unnskyldningen om at det var en varm dag, og de ventet på at kabinen skulle kjøles ned. Flere besetningsmedlemmer ankom imidlertid etter denne kunngjøringen, og nøyaktig da de ankom, startet boardingen, så det kan nok ha handlet mer om at de ventet på det litt forsinkede personalet.
Første inntrykk av kabinen
Vel ombord på flyet var førsteinntrykket av Premium Plus ganske bra. Kabinen i seg selv er liten – bare tre rader, noe som gir en god intimitet. På Uniteds Boeing 787 Dreamliner er konfigurasjonen 2-3-2, noe som også gir god bredde på setene.
I setet ventet en ganske god pute fra Saks Fifth Avenue, et teppe og en toalettmappe fra det amerikanske koffertmerket Away. Det var også et par store og helt greie hodetelefoner (dog ikke støyreduserende, men mye bedre enn de ubrukelige plastikkproppene som SAS gir ut i Plus).
Stolene var trukket med skinn og var komfortable å sitte i, men hadde en tendens til å bli litt varme underveis. Det var både benstøtte og fotstøtte på alle stolene, og det var både USB-kontakt og vanlig strømkontakt for opplading.
Selve stolen er den samme som SAS har på deres Airbus A350, så du kjenner den sikkert igjen, men den er definitivt bredere på Uniteds Dreamliner enn på SAS A350.
Bordet var rimelig stort og stabilt, og når det bare ble åpnet halvveis, hadde United en veldig praktisk tablett-/mobilholder som man kan bruke hvis man vil bruke sitt eget utstyr til å se filmer på. Smart og noe andre flyselskaper bør vurdere.
Underholdningssystemet
Når det gjelder underholdningssystemet, spiller United Airlines i en helt annen liga enn alliansepartneren SAS. Her slår United dem på alle områder – med god margin.
Utvalget av både filmer, tv og musikk er stort og av høy kvalitet. Her kan man fly lange turer med United uten å gå tom for underholdning. Spesielt var det flott at det også var et godt musikkutvalg – uten at det var ukjent bakgrunnsmusikk som er uutholdelig å høre på.
Skjermen var av god kvalitet og uten den irriterende speileffekten som man opplever på SAS, der man ser mer av seg selv enn filmen.
Det finnes flyselskaper i verden som har enda bedre innhold enn United, men her var det mer enn nok til å glede alle.
Eneste lille minus er at de viser reklamer før hver film – ikke et stort problem, men likevel litt irriterende å måtte vente.
WiFi
United tilbyr internettforbindelse om bord, men det koster hvis du vil surfe på nettet.
Begrenset tilgang til å bruke messenger-apper som Facetime, Whatsapp, Messenger osv. er gratis, og det var den tilgangen jeg valgte. Det var tilstrekkelig for mitt forbruk. Forbindelsen var stabil på nesten hele flyreisen.
Hvis du derimot ønsker å surfe, kan du kjøpe tilgang. Prisen for 2 timer er 9 USD, mens prisen for hele flyvningen var 19 USD. Helt rimelig pris etter min mening – spesielt når de ved å innføre betaling sørger for at det er så få brukere at man faktisk kan bruke forbindelsen. Heldigvis kjøper man tilgang i en tidsperiode og ikke, som hos visse andre selskaper, hvor man betaler for en viss mengde data uten å vite hvor lenge det varer.
Servering
Kort tid etter avgang kom kabinpersonalet rundt med en velkomstdrink før middagen. Det var fritt valg fra vogna, og utvalget var ganske bra.
Helt greie viner og et pent utvalg av både alkoholholdige og alkoholfrie drikker. På Premium Plus er alt inkludert – i motsetning til Economy Class, hvor man betaler for premiummerkene.
Velkomstdrinken ble servert med valget mellom noen mandler eller pretzels.
For passasjerer som meg, som er vant til å fly en del med SAS Plus, var det en glede å slippe å bestille alle drikkevarer samtidig med velkomstdrinken. På United kan de nemlig håndtere en ny drikkerunde samtidig med måltidet. Ja, jeg vet det er små detaljer, men ofte er det nettopp de små detaljene som utgjør forskjellen.
Etter en halv time ble det samlet inn fra velkomstdrinken, og maten ble servert kort tid etter – sammen med nye drikkevarer.
Det var valg mellom to hovedretter på Premium Plus. Kylling med ris eller en vegetarisk karrigryte. Begge så gode ut, og jeg valgte kyllingen.
Kabinpersonalet fjernet folien fra maten og plasserte vinglasset riktig før brettet ble servert til meg. Fin liten detalj slik at man ikke selv trenger å fikle med den ekstra folien. Dessuten ser maten mye mer presentabel ut.
På brettet var det også en Cæsarsalat og en liten pose med sjokoladetrøfler til dessert.
Forrett og dessert var helt greie, men ikke mer enn det. Det var imidlertid tydelig at United hadde valgt å bruke pengene på en skikkelig hovedrett, som til gjengjeld mer lignet det man vanligvis får på Business Class.
Hovedretten ble servert på ekte porselen, og kyllingen var en hel kyllingfilet og ikke bare noen små biter i sausen, slik man ofte opplever hos flyselskapene. Tilbehøret var ovnsbakte poteter, grønnsaker og spinat, samt en tomatsaus.
Et virkelig godt hovedmåltid på Premium Economy, og jeg synes personlig at United har gjort det riktige valget med å satse på en virkelig god hovedrett i stedet for sideretter som ikke er noe spesielt.
Solid, velsmakende og god mat – og retter som de fleste kan spise. Slik bør flymaten være, i stedet for å prøve med noe urbant og trendy som uansett ikke fungerer om bord på et fly.
Samtidig med at brettene ble samlet inn etter maten, ble det delt ut en vannflaske til alle passasjerer på Premium Plus.
På hjemreisen var det valg mellom en vegetarpasta eller en steak. Jeg valgte steak som var fantastisk god og mør.
Drikke- og snacksrunde midtveis
Omtrent halvveis i flyvningen – mens lyset fremdeles var av og det var rolig i kabinen – kom kabinpersonalet rundt med drikke og snacks. De gjennomførte dette på en svært profesjonell måte, der de diskret gikk rundt og spurte alle som var våkne hva de ønsket. Ikke noe forstyrrende for dem som ville sove.
Her var det fullt utvalg fra vogna igjen, samt en kurv med forskjellige snacks å velge mellom.
Gjennom hele reisen ble det jevnlig tilbudt vann.
Alt i alt følte man ikke at det var noen svake punkter her. Kabinpersonalet var synlig gjennom hele turen – uten å være påtrengende. Man kunne få alt man ønsket, og alle ønsker ble møtt med et stort smil og et «selvfølgelig, la meg hente det for deg, sir».
Andre måltid
Ca. halvannen time før landing i USA var det tid for enda et måltid. Og der United Airlines’ hovedmåltid var helt topp, skuffet dette litt. I hvert fall på utreisen, som var en dagflyvning. På hjemreisen, der det andre måltidet var frokost, var det derimot mer enn godkjent.
På dagflyvningen ble det servert en ost/skinke-sandwich, som var lun. Altså et stykke hvitt brød med smeltet ost og skinke i plastinnpakning. Rent sagt kjedelig.
På hjemreisen, der det ble servert frokost før landing, kunne man derimot velge mellom to varmretter. Eggerøre med pølser og spinat, eller vafler. Det var derimot et virkelig godt måltid og langt bedre enn det man ofte får på Premium Economy.
Forskjeller mellom flytypene
Jeg nevnte i starten av denne anmeldelsen at det var litt forskjell på hvilken flytype man havner på.
På min reise fløy jeg med en Boeing 787 Dreamliner på utreisen og en eldre Boeing 777-200 på hjemreisen.
Stolen og produktet er i utgangspunktet det samme, men det er et sete mer i bredden på Boeing 777, som har 2-4-2 mot Dreamlinerens 2-3-2. Og det gjør faktisk en forskjell. Setene på Dreamlineren er litt bredere, noe som merkes på en lang flyvning.
Hvis alternativet er en Boeing 777, vil det likevel ikke holde meg tilbake fra å bestille dette produktet – setet føles fortsatt bredere enn for eksempel på SAS A350, som også har 2-4-2 i Plus, men i en smalere flykabin.
Konklusjon
Alt i alt leverte United Airlines et absolutt godt og godkjent produkt.
Jeg vet at jeg flere ganger har sammenlignet med SAS, men det handler mest om at det er det produktet jeg har fløyet mest med, og det de fleste leserne av nettstedet vårt nok også kjenner best til, så det kan være en fin referanse for de fleste.
Så sammenlignet med SAS vil jeg faktisk si at United Airlines har et bedre produkt.
Setene er sammenlignbare, men likevel bredere enn på SAS A350. Underholdningssystemet – både skjerm og utvalg – er lysår bedre hos United. Hodetelefonene er langt, langt bedre. Maten som helhet er kanskje på samme nivå på dagflyvninger, men med en mye bedre hovedrett hos United. På nattflyvninger som avsluttes med frokost, er United langt bedre.
Utvalget av drikkevarer er betydelig bedre hos United, og hele servicekonseptet føles mye mer gjennomtenkt og flytende når man ikke trenger å balansere med alle drikkevarene samtidig med velkomstdrinken.
Det er ikke slik at Uniteds produkt er revolusjonerende på noen måte, men hele veien er det stabilt, godt og effektivt. Det var som om de bare har tenkt gjennom de små detaljene litt bedre og ikke minst har prosedyrer som fokuserer på passasjerene og ikke på hva som er enklest for dem selv.
United Premium Plus var en virkelig god opplevelse som jeg gjerne gjør igjen.
Vil jeg fly omveier for å fly United i stedet for SAS i Premium Economy? Ikke nødvendigvis, men hvis jeg uansett må ha en mellomlanding, vil jeg faktisk ikke utelukke at jeg tar en ekstra mellomlanding hvis jeg kan få dette produktet til en god pris.
United Airlines Premium Plus (Premium Economy) kan varmt anbefales – det var faktisk en virkelig god opplevelse og et produkt som jeg håper setter standarden for Premium Economy hos konkurrentene.
