Kommer lågprisbolagen plocka marknadsandelar efter Corona-krisen?

Kommentar: Det råder ingen tvekan om att luftfarten befinner sig i en mycket utmanande situation på grund av Corona-krisen. Alla uppskattningar tyder på en lång återhämtning innan vi ser en nivå som påminner om innan Corona. Men vem kan anse sig som vinnare efter krisen? Kommer lågkostnadsbolagen plocka ännu fler marknadsandelar efter krisen?

Särskilt Europa är på väg att öppna igen efter Corona-krisen, men luftfarten står fortfarande inför stora utmaningar i framtiden. Branschen befinner sig i en klassisk ”hönan eller ägget” -situation där utbud och efterfrågan måste justeras igen. I princip börjar hela branschen om från början och normala kundrelationer och verksamheter måste byggas från grunden.

Ny balans inom luftfarten

Det betyder också att balansen mellan flygbolag, som vi kände till den innan Corona-krisen, kommer förändras kraftigt. Åtminstone är det stora utsikter för att det ska hända.

Flygbolagen vill inget hellre än att börja flyga igen, men det är självklart bara meningsfullt om efterfrågan finns. Om det inte finns, då kostar det ännu mer pengar att flyga med tomma flygplan än att lämna dem på marken. Men att vara passiv kan samtidigt också vara extremt dyrt.

Hur får du passagerare tillbaka på ombord igen?

Alla måste gå i samma riktning.

Först krävs det att politiker öppnar gränserna och gör det enkelt att resa med flyg igen. Så länge det fortfarande finns osäkerhet kring resevägledning och gränsöppningar kommer kunderna – naturligtvis – att vara motvilliga.

Naturligtvis kommer kunderna också att vara motvilliga att flyga under en lång tid framöver – mest på grund av osäkerheten kring de olika ländernas regler och riktlinjer, men också osäkerheten om försäkringsskydd, risken för virus etc. kommer att spela in.

Samtidigt har politikernas oklara uttalanden om gränsöppningar och reseguider också fått många att ställa in resan i sommar och göra alternativa planer i sitt hemland eller helt ställa in sin semester.

Låga priser får marknadsandelar

Ett av sätten att locka tillbaka passagerare är med låga priser. Men här hamnar flygbolagen i ett stort dilemma. Efter att ha tappat miljarder de senaste månaderna måste de tjäna igen de förlorade pengarna igen. Men om de gör det med högre priser, är efterfrågan också starkt begränsad.

Under många år har lågprisflygbolagen varit riktigt välutrustade och haft förmåga att dumpa priser för att locka passagerare till butiken. När de väl har startat nya rutter har det ofta hänt med extremt låga priser som marknadsföringsverktyg. Så när de ska starta om operationerna på deras rutter kan man hävda att situationen inte är helt okänd för dem. Och med sin lägre kostnadsnivå har de betydligt bättre förutsättningar för det än traditionella nätverksföretag. Tröskeln för när en rutt blir lönsam är helt enkelt lägre för dem än för nätverksföretagen.

Lågprisflygbolag mest aggressiva

Vi ser redan trender som tyder på att lågprisflygbolag är mer aggressiva när de startar om flyglinjer. Ryanair har meddelat att de kommer flyga 90% av sina rutter redan i juli – antagligen med färre avgångar, men de kommer trots allt tillbaka på de flesta av sina rutter.

Wizzair har till och med använt krisen för att öppna helt nya rutter, medan andra flygbolag i stor utsträckning skär ner på antalet rutter.

Om lågkostnadsföretag nu etablerar sig på de viktigaste rutterna, kan det bli ännu svårare för nätverksföretagen att bygga upp en lönsam verksamhet igen.

Vissa företag behöver nätverksbolag

Särskilt företag kommer fortfarande att behöva nätverksföretag som kan erbjuda många frekvenser och ett stort ruttnätverk. Men när lågprisföretag tar upp en stor del av punkt-till-punkt-trafik, kan det vara en utmaning att återupprätta de många frekvenserna och ett stort ruttnät. Nätverksföretag riskerar helt enkelt att förlora en kritisk kundgrupp för att fungera lönsamt.

Ett flygbolag som Ryanair har en stark ekonomi och har redan meddelat att de är redo att hålla priserna nere för att återta marknadsandelar. Frågan är om nätverksföretagen – med högre kostnadsnivåer – har råd att ta upp denna kamp. I praktiken har de förmodligen inget val om de inte vill förlora stora marknadsandelar.

Omstart kostar pengar

Hur som helst finns det stor risk att den flygindustri som vi kände till innan Corona-krisen kommer att se helt annorlunda ut i framtiden. Hur det slutar beror mycket på hur aggressivt de olika flygbolagen agerar nu under omstarten. Mycket kan indikera att det är de som är de mest aggressiva nu – och har de djupaste fickorna – som också kan komma fram som segrar på längre sikt.

En annan viktig del är hur snabbt affärsresenärer kommer tillbaka i luften. Nätverksföretag är särskilt djupt beroende av affärsresenärer och är ovilliga att resa under den kommande tiden, så det kan vara en stor utmaning. Inte minst för affärsresenärerna själva på lång sikt. Om de inte hjälper till att få de viktiga rutterna igång igen, kan det resultera i ett mycket sämre nätverk när de väl vill resa igen, vilket kan skada deras möjligheter och flexibilitet i framtiden – avsevärt. Därför kan det bli dyrt för företag om de just nu är ovilliga att komma igång med sina affärsresor redan nu.

Kan vara dyrt om affärsresenärer väntar

Som nämnts är detta en klassisk ”hönan eller ägget” -situation – och här hjälper det inte att alla parter står passivt och väntar. Nätverksföretagen bör våga ta chansen att öppna rutter igen och affärsresenärer måste komma ut från hemmakontoret och komma igång med sina resor igen. Alternativet är att lågprisbolag fångar så stora marknadsandelar att vi aldrig kommer återfå nätverksbolag i den storlek som vi känner till från innan krisen. Nätverksbolag kommer alltid behövas för att generera tillväxt och det är nätverksbolagen som näringslivet är i direkt behov av.