Vi har testat United Airlines Premium Plus (Premium Economy) mellan Europa och USA. Läs med här och se vad du kan förvänta dig ombord hos Star Alliance-medlemmen.
Premium Economy-kabiner blir alltmer populära både bland flygbolag och resenärer. Den extra utrymmet jämfört med de allt trängre ekonomiklasskabinerna gör resan lite mer uthärdlig – speciellt på längre sträckor, men fortfarande utan att behöva betala lika mycket som för Business Class.
För flygbolagen är denna ”mellan klass” också lönsam. Flera rapporter visar att det faktiskt är Premium Economy som genererar mest intäkter för många flygbolag – om man räknar inkomster utifrån hur mycket utrymme varje passagerare tar upp i kabinen. Premium Economy tar upp relativt lite extra utrymme jämfört med ekonomiklass, och kostnaderna för mat och dryck är också betydligt lägre än för Business Class.
Vi testade United Airlines Premium Plus mellan London Heathrow och Denver samt på returen mellan San Francisco och Zürich. Utreseflyget var med en Boeing Dreamliner 787, medan hemresan var med en äldre Boeing 777-200. Och även om produkten på papperet var ganska likadan på dessa två flygplan, så finns det faktiskt skillnader, men mer om det senare.
Lounge i London
Som utgångspunkt ingår inte lounge-åtkomst i en Premium Plus-biljett hos United Airlines – inte ens i deras egna lounger som t.ex. SAS erbjuder. Men med Star Alliance Gold, så besökte vi kort United Airlines-loungen i Terminal 2 i London.
United Club var fullproppad denna morgon. Det var nästan omöjligt att hitta en sittplats, och personalen kunde knappt hinna fylla på buffén. Så besöket var bara några minuter innan vi gick vidare till Star Alliance-partnern, Singapore Airlines Lounge, som låg några minuter bort.
Och hos Singapore Airlines var det en helt annan upplevelse. Gott om plats, trevlig och tillgänglig personal, bar med riktigt champagne och ett bra utbud av mat – inklusive en riktigt god engelsk frukost med mjuka scrambled eggs, bacon, korv och allt du kan önska.
Zonbaserad ombordstigning
Efter en riktigt god frukost hos Singapore Airlines gick vi mot gaten. Jag trodde att jag var där i god tid eftersom ombordstigningen skulle börja om 10 minuter, men det var redan en lång kö vid disken. United Airlines är duktiga på att använda zonbaserad ombordstigning, och det fanns redan tre köer tydligt markerade: Pre-boarding, Zon 1 och Zon 2.
Som Star Alliance Gold-medlem hade jag ombordstigning i Zon 1, så jag ställde mig i en kö som redan var ganska lång. När ombordstigningen började gick det dock ganska snabbt att gå ombord.
Ombordstigningen blev lite försenad med ursäkten att det var en varm dag och att de väntade på att kabinen skulle kylas ned. Men flera besättningsmedlemmar anlände först efter detta meddelande, och precis när de anlände, började ombordstigningen. Så det kan mycket väl ha handlat mer om att de väntade på sin något försenade personal.
Första intrycket av kabinen
Väl ombord på planet var första intrycket av Premium Plus ganska bra. Kabinen i sig är liten – bara tre rader, vilket ger en intim atmosfär. På United’s Boeing 787 Dreamliner är konfigurationen 2-3-2, vilket också ger bra utrymme i bredd.
I sätet väntade en ganska bra kudde från Saks Fifth Avenue, ett täcke och ett amenity kit från det amerikanska varumärket Away. Det fanns också ett par stora och helt okej hörlurar (även om de inte var brusreducerande, de var mycket bättre än de värdelösa plastpluggar som SAS delar ut i Plus).
Stolarna var klädda i läder och bekväma att sitta i – men de hade en tendens att bli lite varma under flygningen. Det fanns både benstöd och fotstöd på alla stolar, samt USB-anslutningar och vanliga strömuttag för laddning.
Själva stolen är densamma som SAS har på sina Airbus A350, så den känner du förmodligen igen, men den är definitivt bredare på United’s Dreamliner än på SAS A350.
Bordet var ganska stort och stabilt, och när det var halvt utfällt hade United en riktigt praktisk tablett/mobilhållare som man kan använda om man vill använda sin egen utrustning för att titta på filmer. Smart, och något andra flygbolag borde överväga.
Underhållningssystem
När det gäller underhållningssystemet spelar United Airlines i en helt annan liga jämfört med allianspartnern SAS. Här slår United dem på alla parametrar – med längder.
Utval av filmer, tv-program och musik är stort och av hög kvalitet. Här kan man flyga länge och ofta med United utan att någonsin tröttna på underhållningen. Särskilt trevligt var att det också fanns ett bra musikutbud – utan att behöva lyssna på okända hissmusik som är omöjlig att stå ut med.
Skärmen var av riktigt bra kvalitet och utan den irriterande spegeleffekten som finns på SAS, vilket gör att man mer ser sig själv än filmen.
Det finns flygbolag i världen som har ännu bättre innehåll än United, men här fanns mer än tillräckligt för att göra alla nöjda.
Det enda lilla minuset är att de visar reklam före varje film – inte något stort problem, men ändå irriterande att behöva vänta.
WiFi
United erbjuder internet ombord, men det kostar om du vill surfa på nätet.
Begränsad tillgång för användning av meddelande-appar som Facetime, Whatsapp, Messenger, osv. är gratis, vilket var det alternativ jag valde. Det räckte bra för mitt behov. Anslutningen var stabil på nästan hela flygningen.
Om du däremot vill surfa kan du köpa tillgång. Här kostar 2 timmar 9 USD, medan priset var 19 USD för hela flygningen. Helt rimligt pris enligt mig – särskilt eftersom man vet att genom att införa en betalning ser till att det är så få användare att anslutningen faktiskt fungerar. Lyckligtvis köper man åtkomst för en tidsperiod och inte, som hos vissa andra bolag, där man betalar för en viss datamängd som man inte har någon aning om hur länge den räcker.
Servering ombord
Kort efter avgången kom kabinpersonalen runt med en välkomstdrink innan middagen. Här fanns det fritt val från vagnen, med ett ganska bra utbud.
Helt ok viner och ett trevligt urval av både alkohol och alkoholfria drycker. På Premium Plus ingår allt – till skillnad från på ekonomiklass där man betalar extra för premiummärken.
Välkomstdrinken serverades med valet mellan några mandlar eller pretzels.
För passagerare som jag – som är vana vid att flyga ganska mycket med SAS Plus – var det en fröjd att inte behöva beställa alla drycker tillsammans med välkomstdrinken. På United kan de nämligen klara av att komma med en ny omgång drycker samtidigt som maten serveras. Ja, jag vet att det är små detaljer, men det är ofta just de små detaljerna som gör skillnaden.
Efter ungefär en halvtimme plockades välkomstdrinken undan och maten serverades kort därefter – tillsammans med nya drycker.
Det fanns två huvudrätter att välja mellan på Premium Plus. Kyckling med ris eller en vegetarisk curryrätt. Båda såg goda ut, men jag valde kycklingen.
På hemresan var valet mellan en biff och en vegetarisk pasta. Jag valde biffen, som var både mör och god.
Kabinpersonalen tog bort folien från maten och placerade glaset på rätt sätt innan brickan överlämnades till mig. En fin liten detalj så att man inte behöver krångla själv med den extra folien. Dessutom ser maten mycket mer presenterbar ut.
På brickan fanns också en Caesar-sallad och en liten påse chokladtryfflar som dessert.
Förrätt och dessert var helt okej, men inte mycket mer, men det var också tydligt att United hade valt att satsa på en ordentlig huvudrätt istället, vilket påminde mer om det man normalt får på Business Class.
Huvudrätten serverades på riktigt porslin, och kycklingen var en hel kycklingfilé och inte bara några små bitar i sås, som man ofta ser hos flygbolagen. Till detta serverades potatisgratäng, grönsaker och spenat samt en tomatsås.
En riktigt god huvudmåltid på Premium Economy, och jag tycker personligen att United har gjort rätt val att satsa på en riktigt god huvudrätt istället för sidorätter som inte är särskilt imponerande.
Stabil, smakfull och god mat – rätter som de flesta kan äta. Sådan flygmåltider bör vara istället för att försöka med något stadsfint som ändå aldrig fungerar ombord på ett flygplan.
Samtidigt som brickorna plockades undan efter måltiden delades en vattenflaska ut till alla passagerare på Premium Plus.
Dryckes- och snacksrunda halvvägs
Ungefär halvvägs genom flygningen – medan ljuset fortfarande var avstängt och det var lugnt i kabinen, kom kabinpersonalen runt och erbjöd drycker och snacks. De gjorde det på ett mycket professionellt sätt, där de diskret gick runt och frågade alla vakna passagerare vad de ville ha. Inget som störde de som ville sova.
Här fanns det fullt utbud från vagnen igen och en korg med olika snacks att välja mellan.
Under resans gång erbjöds vatten regelbundet.
Totalt sett kändes det inte som om det fanns några begränsningar här. Kabinpersonalen var synlig under hela resan – utan att vara påträngande. Man kunde få allt man ville ha, och alla önskemål besvarades med ett stort leende och ett ”självklart, låt mig hämta det åt dig, sir”.
Andra måltiden
Ungefär halvannan timme före landning i USA var det dags för ännu en måltid. Och medan United Airlines huvudmåltid var fantastisk, så var denna lite besvikande. Åtminstone på utresan, som var en dagsflygning. På hemresan, där den andra måltiden var frukost, var den å andra sidan mer än godkänd.
På dagsflygningen serverades en ost/skink-smörgås, som var ljummen. Ett vitt bröd med smält ost och skinka i plastförpackning. Rent ut sagt tråkigt.
På hemresan, där det serverades frukost innan landning, fanns det å andra sidan två olika varma rätter att välja mellan. Mjuka ägg med korv och spenat eller våfflor. Det var däremot en riktigt bra måltid och långt bättre än vad man oftast får på Premium Economy.
Skillnaden mellan flygplanstyperna
Jag nämnde ibörjan av denna recension att det fanns lite skillnad beroende på vilken flygplanstyp du hamnar på.
Under min resa flög jag med en Boeing 787 Dreamliner på utresan och en äldre Boeing 777-200 på hemresan.
Stolen och produkten är i grunden densamma, men det finns en sits mer i bredd på Boeing 777, som har 2-4-2 jämfört med Dreamlinerns 2-3-2. Och det gör faktiskt en skillnad. Sätena på Dreamlinern är något bredare, vilket märks under en lång flygning.
Om alternativet är en Boeing 777 skulle det dock inte avskräcka mig från att boka produkten – sädet känns fortfarande bredare än t.ex. SAS A350, som också har 2-4-2 på Plus, men i en smalare flygkabin.
Slutsats
Sammanfattningsvis levererade United Airlines en absolut bra och godkänd produkt. Jag vet att jag flera gånger har jämfört med SAS, men det beror mest på att det är den produkten jag har flugit mest med, och vad de flesta läsare på vår webbplats förmodligen känner till bäst, så det kan vara en bra referens för de flesta.
Så jämfört med SAS skulle jag faktiskt säga att United Airlines har en bättre produkt.
Stolen är jämförbar, men faktiskt bredare än på SAS A350. Underhållningssystemet – både skärm och utbud – är betydligt bättre på United. Hörlurarna är mycket, mycket bättre. Maten som helhet är kanske på samma nivå på dagflygningar, men med en mycket bättre huvudrätt hos United. På nattflygningar som avslutas med frukost är United mycket bättre.
Dryckesutbudet är betydligt bättre hos United, och hela servicekonceptet känns mycket mer genomtänkt och smidigt när man inte behöver balansera med alla drycker tillsammans med välkomstdrinken.
Det är inte så att Uniteds produkt är revolutionerande på något sätt, men genomgående är den stabil, bra och effektiv. Det var som om de bara hade tänkt igenom de små detaljerna lite bättre, och framför allt har de procedurer som fokuserar på passagerarna och inte på vad som är enklast för dem själva.
United Premium Plus var en riktigt bra upplevelse, och jag skulle gärna göra det igen.
Skulle jag välja United över SAS på Premium Economy? Inte nödvändigtvis, men om jag ändå ska mellanlanda någonstans, skulle jag inte avvisa möjligheten att göra en extra mellanlandning om jag kan få detta produkt till ett bra pris.
United Airlines Premium Plus (Premium Economy) kan varmt rekommenderas – det var faktiskt en riktigt bra upplevelse och en produkt som jag hoppas sätter standarden för Premium Economy hos konkurrenterna.
