Om allt går enligt planerna för SAS, kommer 2024 att bli året då flygbolaget lämnar Star Alliance och blir medlem i den konkurrerande SkyTeam-alliansen. Men vad kan vi, som passagerare och bonusprogrammedlemmar, förvänta oss av ett sådant byte?
Det har cirkulerat många rykten, och diverse så kallade ”experter” och ”has-beens från SAS” har försökt måla upp en mörk bild av övergången från Star Alliance till SkyTeam. Detta har lett till att många EuroBonus-medlemmar i olika grad börjat oroa sig.
På flera internetforum har det pratats om personer som vill tömma sina bonuskonton, byta till Lufthansas Miles & More eller andra Star Alliance-program. Från vårt perspektiv är detta onödiga överreaktioner. Här bör man istället ta ett kallt dopp och behålla lugnet.
Faktum är att vi ännu inte vet exakt vad framtiden innebär, men snart kommer vi troligtvis att få mer information.
Att tömma sitt bonuskonto eller byta lojalitetsprogram kan visa sig vara ett dåligt beslut, om övergången till SkyTeam blir så bra som vi förväntar oss.
Låt oss se varför vi inte anser att detta byte är en dålig lösning, och varför en panikreaktion (utan att känna till fakta ännu) är en dålig idé.
SAS överlever
Den mest uppenbara fördelen är att SAS överlever. Enligt SAS-ledningen var budet från den nya ägargruppen det bästa möjliga. Detta kommer att säkerställa att vi fortfarande har ett starkt skandinaviskt baserat nätverksbolag, vilket endast kan vara till fördel för näringslivet och flygutbudet från Skandinavien.
SAS blir viktigare i SkyTeam än i Star Alliance
SkyTeam är visserligen en mindre allians än Star Alliance, men hittills har SAS behandlats som den svarta fåret i Star Alliance. Enligt uppgift har Lufthansa hållit SAS utanför det viktiga joint venture-avtalet kring Atlant-rutterna. United har varit ovanligt svåra att samarbeta med när det gäller anslutningsflyg i USA, och överlag är statusfördelarna inte särskilt bra i Star Alliance, där man ofta inte kan välja sittplats m.m. om man är EuroBonus-medlem.
I SkyTeam är samarbetet mycket närmare mellan medlemmarna och eftersom det är en mindre allians kommer SAS också att få en viktigare plats vid bordet.
SkyTeam är en närmare allians
SkyTeam är en mycket närmare allians än Star Alliance. Vi har sett många exempel på att flygbolagen i Star Alliance gärna vill framstå som en allians, men i verkligheten försöker de erbjuda så få fördelar som möjligt till andra medlemmars kunder. Det senaste exemplet är Lufthansa, som från januari 2024 inte längre ger statuspoäng för flygningar med andra än Lufthansa-gruppen. Flyger du exempelvis med United eller SAS, kommer du inte längre att tjäna statuspoäng i Miles & More. Det är inte mycket till allians.
Hos SkyTeam är samarbetet mycket närmare och bolagen emellan är mycket bättre på att erbjuda alliansfördelar. Man får inte intrycket att de offentligt säger en sak, men i verkligheten gör något annat.
Köpenhamn kan få fler långdistansrutter
En av anledningarna till att AF/KLM finner det intressant att vara medägare i SAS är att Amsterdam kommer att se en minskning av flygoperationer de kommande åren. Politikerna i Holland vill begränsa flygtrafiken på Schiphol i klimatets heliga namn. Samtidigt kommer det att införas fler skatter och avgifter på flygresor till, från och via Amsterdam.
Det skapar en stor möjlighet för att Köpenhamn kan växa och att de nya ägarna vill flytta mer trafik via Köpenhamn, vilket kan bli en viktig knutpunkt. Inte bara för skandinaver, men också för kunder från andra länder, som kan välja att flyga via Köpenhamn istället för via Amsterdam eller Paris.
Det kräver dock att danska politiker inte får samma idéer och förstör den stora tillväxtpotentialen som ligger precis framför både SAS och Köpenhamns Flygplats.
Vi skulle inte bli förvånade om SAS planerar att utöka sitt långdistansnät från Köpenhamn de kommande åren.
Det cirkulerar redan tillförlitliga rykten om att SAS snart kommer att meddela en ny rutt från Köpenhamn till Atlanta.
SAS har offentligt sagt att de satsar på Köpenhamn som sin viktigaste hub. Det betyder inte nödvändigtvis att Norge och Sverige inte får långdistansrutter, men planen är tydligt att det är bättre med en stor och stark hub än tre svaga. Detta kan bli en fördel för SAS-passagerare – oavsett var i Skandinavien de bor, eftersom olönsamma och glesbefolkade rutter inte gynnar någon.
Köpenhamn blir viktig hub för SkyTeam
Efter Amsterdam och Paris kan Köpenhamn bli den tredje viktigaste hubben för SkyTeam i Europa. Detta kan bli en stor fördel – både för SAS, men också för Danmark och resten av Skandinavien – särskilt med ett starkt SAS-rutenätverk vidare runt i Skandinavien.
Inte bara kan det skapa grund för nya SAS-rutter, men det kan också få exempelvis Delta Airlines eller andra SkyTeam flygbolag att överväga att öppna rutter till Skandinavien.
Bättre förbindelser i USA
Med tillgång till Delta Airlines stora nätverk i USA, kommer SAS-kunder att få bättre möjligheter för anslutningsflyg i USA. Vi har redan sett SAS ta de första försiktiga stegen i denna riktning genom att erbjuda fler avgångar till Deltas hub i New York JFK i sommarprogrammet. Enligt vår övertygelse kommer vi att se många fler anpassningar av SAS rutenät för att säkerställa bättre förbindelser till SkyTeam-partner.
Det tidigare samarbetet med United Airlines har varit minst sagt uselt. Det har varit svårt (ibland omöjligt) att välja sittplatser ombord på vidareförbindelser med United, utbudet av avgångar har varit begränsat och biljettpriserna dyra, och det har inte varit ovanligt att United har krävt extra avgifter för bagage som passagerare har inkluderat i biljettpriset.
I SkyTeam verkar samarbetet vara närmare och mer genomtänkt. Här är partner i alliansen riktiga partner och försöker inte motarbeta hela grunden för alliansen.
Fler möjligheter över Atlanten
Det är uppenbart att SAS ska vara medlem i SkyTeams joint venture på Atlant-rutterna. Faktiskt har KLM redan sagt att det är målet.
När (om) det händer, kommer både SAS- och SkyTeam-kunder att få betydligt bättre möjligheter att kombinera olika avgångar över Atlanten.
För SAS-kunder blir det möjligt att kombinera SAS långdistansrutter med långdistansrutter från KLM, Air France, Virgin Atlantic och Delta Airlines. Något som nästan är omöjligt i Star Alliance idag, eftersom SAS inte erbjuder de långa sträckorna med andra alliansmedlemmar och vice versa.
Mer Överskådlig Bonusintjäning
I Star Alliance har man ofta behövt gissa hur många bonuspoäng man tjänar när man flyger codeshare (man tjänar baserat på bookingklassen hos operativa flygbolaget – en klass som inte alltid är synlig vid codeshare-bokning). SkyTeam är betydligt mer transparent och rättvist.
Här tjänar man bonuspoäng baserat på den bokningsklass man faktiskt bokar och flygnumret på biljetten. Det betyder att om du bokar ett SAS-flygnummer i en viss bokningsklass, så tjänar du poäng efter det – oavsett om flygningen opereras av Delta eller KLM med ett annat flygnummer.
Bättre Tillgång till Karibien
SkyTeam erbjuder ett starkt och intressant nätverk i Karibien, vilket Star Alliance inte har i samma utsträckning. Det öppnar upp för nya och spännande destinationer att utforska.
Förändringar i Loungeåtkomst
Det är ännu oklart hur SAS kommer att hantera loungeåtkomst. Hittills har SAS varit sämst i klassen när det gäller att erbjuda loungeåtkomst på flygplatser där Star Alliance inte är representerat. SkyTeam, å andra sidan, är bra på att förvärva tillgång till tredjepartslounger, vilket kan lägga press på SAS att göra detsamma. Men det återstår att se. SAS kan välja att fortsätta som ett av de sämsta flygbolagen när det gäller att erbjuda loungeåtkomst i Europa.
Generellt kommer vi att se förändringar i vilka lounger man har tillgång till vid ett byte till SkyTeam. Kvaliteten är varierande inom den nya alliansen.
Det finns riktigt bra lounger i Amsterdam och Paris, till exempel, och SAS-kunder kommer förhoppningsvis att ha tillgång till Air France-loungen i JFK Terminal 1 när de byter i sommarprogrammet. Å andra sidan blir det en nedgradering för SAS-kunder i Boston om de ska använda Air Frances lounge istället för Lufthansas.
Är Det Något Som Blir Mindre Bra i SkyTeam?
Träden växer inte till himlen, så även om vi överlag tror att bytet till SkyTeam blir positivt, finns det naturligtvis saker som vi förväntar oss blir sämre.
Förlorar Tillgång till Polaris Lounger
Till exempel förlorar man tillgången till Uniteds Polaris-lounger i USA om man flyger på SAS Business. De hör till de bättre loungerna och här matchar inte SkyTeam samma nivå.
Svagare Nätverk till Asien
SkyTeam har också ett svagare nätverk till Asien än Star Alliance. Till exempel kommer Skandinaviens Thailand-sugna inte längre att kunna tjäna bonuspoäng med Thai Airways eller använda Thais lounger.
Däremot kan det sluta med att SAS själva väljer att lägga till fler flygningar till Bangkok eller öppna en ny rutt till till exempel Seoul, en intressant SkyTeam-hubb som kan erbjuda bra anslutningar vidare i Asien.
Förändrat Rutnätverk
Med bytet till SkyTeam kommer SAS säkert att förändra sitt rutnätverk. Vi har redan sett att rutten mellan Stockholm och Chicago (United hub) inte återkommer efter vinteruppehållet. Det finns även tillförlitliga rykten om att SAS kommer att starta en ny rutt till Atlanta och det kommer säkert fler förändringar.
Rutten till Washington DC kan till exempel vara i fara och ersättas med en Delta hub, men nya rutter ser vi också som en möjlighet när SAS återhämtar sig och eventuellt utökar sin flotta av långdistansflyg.
Vissa kommer säkert att bli besvikna över de rutter de förlorar, men å andra sidan kommer andra säkert att bli glada för det nya som kommer. Här är det inte nödvändigtvis frågan om negativa nyheter.
Potentiellt Dyrare Bonusbiljetter
Flying Blue (Air France/KLMs bonusprogram) tar ut höga skatter och avgifter för bonusresor. Det är inte nödvändigtvis något som SAS måste göra, men risken är uppenbar.
Priset i poäng för bonusresor kan också riskera att öka, men just nu är det ren spekulation.
Sämre Tillgång till First Class Bonusresor
SkyTeam erbjuder inte First Class i samma utsträckning bland medlemmarna. Det innebär slutet på att boka Lufthansa, ANA, Asiana eller EVA Air First Class som bonusresor. Å andra sidan är det troligtvis inte något som påverkar SAS verksamhet så mycket, eftersom det handlar om en mycket liten grupp speciellt intresserade som faktiskt gör detta. Men denna grupp bonusjägare skapar å andra sidan en del ”brus” på internet, även om de ekonomiskt troligtvis endast bidrar till SAS verksamhet i begränsad omfattning.
Osäkerhet i Övergångsfasen
Redan nu skapar bytet osäkerhet kring hur man som kund ska förhålla sig. Bokar man till exempel en Star Alliance-biljett långt fram i tiden, hur står man då efter ett byte? Man kommer säkert inte att kunna tjäna bonuspoäng eller använda statusförmåner efter ett byte har skett.
Därför är det också extremt viktigt att SAS snarast möjligt meddelar ett datum för bytet till SkyTeam, så att det inte avskräcker kunder från att boka framtida resor.
För lojala kunder är det viktigt att man inte bokar i blindo och kan använda sina statusförmåner samt tjäna bonuspoäng.
Personligen har jag flera resor senare under året som jag potentiellt kunde boka nu, men jag väntar. Väntar SAS för länge med att meddela ett datum, överväger jag faktiskt att boka inom en helt annan allians för att ha säkerhet om hur jag tjänar mina bonuspoäng.
Slutsats
Sammantaget tror vi att det kan bli en bra lösning för SAS kunder att flygbolaget byter till SkyTeam.
Det finns naturligtvis fortfarande många osäkerhetsmoment och allt beror på hur SAS hanterar detta byte.
Men vi måste komma ihåg att EuroBonus är SAS viktigaste marknadsföringsverktyg och i teorin borde de inte vara intresserade av att skrämma bort några kunder – tvärtom. Men vi har sett dem fatta tvivelaktiga beslut tidigare, så här måste vi avvakta och se hur de hanterar situationen.
Hittills har de varit tydliga med att kunderna inte kommer att se försämringar och till exempel Lifetime Gold etc. kommer att fortsätta i EuroBonus. På längre sikt kan EuroBonus bli en del av Flying Blue (när AF/KLM enligt planen ökar sin ägarandel och blir majoritetsägare) och om detta sker vet ingen hur EuroBonus-kunder kommer att stå.
Vi har dock inte tidigare sett att något flygbolag har behandlat kunder dåligt i ett förvärv – snarare tvärtom.
SkyTeam är – helt riktigt – en mindre allians än Star Alliance, men med SAS övergång blir Star Alliance mindre och SkyTeam större. Speciellt sett med skandinaviska ögon är SAS en viktig spelare i vilken allians som helst och Star Alliance-täckningen av Danmark, Norge och Sverige blir utan tvekan betydligt svagare – oavsett vart de annars flyger i världen.
Så vårt råd är ”sitt still i båten”. Allt tyder på att ett byte till SkyTeam faktiskt kan bli helt okej. Speciellt med SAS som en viktig partner i alliansen, blir SkyTeam betydligt stärkt från Skandinavien,
