Etter gjenåpningen av den globale økonomien etter pandemien står europeiske flyselskaper overfor betydelige utfordringer i deres operasjoner til og fra Kina, forsterket av den pågående konflikten i Ukraina og de restriktive russiske luftromsrestriksjonene. Disse faktorene har skapt en skjev konkurransefordel til fordel for kinesiske operatører og tvunget europeiske selskaper til å omstrukturere deres langdistanseruter.
Den russiske luftroms-blokaden
Den primære utfordringen for europeiske selskaper som British Airways, Virgin Atlantic og SAS er den manglende adgangen til russisk luftrom. Denne restriksjonen tvinger dem til å ta lengre, mer drivstoffkrevende ruter til Kina, noe som ikke bare øker kostnadene betydelig, men også reduserer effektiviteten i bruk av fly og mannskaper.
Vi har også sett Finnair måtte omstrukturere hele sin forretningsmodell drastisk da de tidligere satset stort på ruter til Kina.
Dette er i skarp kontrast til kinesiske flyselskaper som China Southern, Air China og flere, som fortsatt opererer gjennom russisk luftrom og dermed opprettholder mer direkte og økonomisk lønnsomme ruter.
Trafikkreduksjon og strategisk tilbaketrekning
British Airways ser nå også ut til å ha besluttet å stoppe ruten til Beijing Daxing, som tidligere ble betraktet som en av deres viktigste ruter. I hvert fall er alle avganger fra det kommende vinterprogrammet forsvunnet fra bookingsystemene.
Det understreker de utfordringene europeiske selskaper står overfor. Ruten til Daxing Airport ble gjenopptatt så sent som i juni 2023 etter en treårs pause på grunn av COVID-19, men er nå på vei til å bli innstilt. Ligeledes har Virgin Atlantic helt trukket seg fra sin rute til Shanghai, og SAS har redusert deres frekvenser til Kina betydelig og flyr nå kun til Shanghai i begrenset omfang.
Omfordeling av kapasitet
Med den økte konkurransen og høye kostnader forbundet med ruter til Kina, velger mange europeiske flyselskaper å omdirigere sin kapasitet til mer lønnsomme markeder som USA, hvor etterspørselen etter premiumkabiner fortsetter å være høy. Dette skiftet i fokus kan ses som en nødvendig tilpasning i en tid, hvor direkte økonomisk lønnsomhet og effektiv ressursbruk er avgjørende for overlevelsen i en svært konkurransepreget bransje.
Europeiske flyselskaper har rett og slett urimelige konkurransevilkår når deres kinesiske konkurrenter kan fly en mye kortere rute, noe som gjør deres kostnader betraktelig lavere.
Konklusjon
Europeiske flyselskaper står overfor en ulik konkurransesituasjon, hvor de ikke kan konkurrere effektivt på ruter til Kina på grunn av geografiske og politiske hindringer. Denne realiteten har tvunget dem til å ta vanskelige beslutninger om å nedskalere eller omdirigere deres operasjoner for å bevare økonomisk levedyktighet og fokusere på mer lønnsomme markeder. Uten endringer i de nåværende geopolitiske restriksjonene eller en strategisk omstrukturering av rutenettverkene, vil europeiske selskaper sannsynligvis fortsette å se en erosjon av deres markedsandel i Kina.
