SAS beslutade under år 2021 att tillföra sin flygplansflotta ett antal Embraer E195-flygplan för främst regional trafik inom Skandinavien och på ”tunnare” linjer ut i Europa. Under år 2022 tog SAS emot fem av sex Embraer E195 som hittills hyrts och satt dessa i trafik från främst Köpenhamn och Norge på ofta regionala flyglinjer. Embraer-flygplanet har däremot potential för mer och kan möjliggöra en återkomst för SAS till Londons cityflygplats, London City, ett stenkast från den brittiska huvudstadens finansdistrikt.
SAS val att hyra sex Embraer 195 med plats för 114 passagerare till dotterbolaget SAS Link som en början på ersättare i flygplansflottan i stolskategorin 100–120 passagerare kan öppna upp för nya möjligheter än bara de användningsområden som flygplanet hittills används på. I dagsläget flyger SAS Link med fem Embraer E195 från i huvudsak Köpenhamn och Bergen, men också Oslo. Linjerna som trafikeras är dels regionallinjer som ”feedar” in passagerare till navet på Kastrup, dels direktlinjer inom Norge. Dessutom används Embraer-flygplanet på större europeiska destinationer som Bryssel, Amsterdam och Paris från Köpenhamn.
London City
Under ett antal år flög SAS till London City Airport, som är belägen nära den brittiska huvudstadens finanskvarter och har således en hög andel affärsresenärer. SAS flög till London City från Köpenhamn, Oslo och Stockholm. Köpenhamnslinjen flögs bland annat med bolagets egna Dash 8 Q400, Atlantic Airways samt Cimber Sterling medan trafiken till Oslo och Stockholm Arlanda sköttes av Transwede med Avro RJ. SAS-linjerna till London City försvann en efter en och i mars år 2010 genomfördes den sista flygningen till London City i SAS regi. Under år 2011 återkom dock trafik från Londons cityflygplats till Stockholm Arlanda och Köpenhamn genom British Airways dotterbolag BA Cityflyer som har sin bas på London City. Trafiken till Köpenhamn och Stockholm lades dock ner under år 2012 respektive 2014.
Problemet med att flyga till och från London City är att antalet flygplanstyper som kan trafikera flygplatsen är begränsade bland annat på grund av en speciell inflygningsprocedur vid instrumentinflygning och bullerkrav. Embraer E190-familjen är dock certifierade för att trafikera cityflygplatsen och även efterföljaren Embraer E190/5-E2, som SAS väntas beställa eftersom man nu valt att flyga med Embraer E195, väntas bli godkänd för trafik till och från London City.
Sedan år 2014 har det alltså inte funnits några flyglinjer från de skandinaviska huvudstäderna till London City. Detta trots att London är en omåttligt populär destination både som resmål i sig och som transfernav främst genom Heathrow-flygplatsen. Ett exempel på Londons popularitet är att det var den största utrikesdestinationen, mätt i antal passagerare, från Stockholm Arlanda under december år 2022. Från Köpenhamn är London den överlägset mest populära utrikesdestinationen, både före och efter coronapandemin.
Finns det möjligheter för SAS?
I en tid när SAS allt mer utmanas av lågprisbolag, som är närvarande genom Norwegian, Ryanair, Norse Atlantic Airways, easyJet och snart Flyr på Skandinavien-London, kan flyglinjer till London City som främst riktar in sig på affärsresenärer vara lukrativt. Även om antalet affärsresenärer minskat på grund av pandemin finns behovet av resor trots allt kvar vilket återhämtningen för flyget under år 2022 visar. Dessutom har många av de flyglinjer som London City hade innan pandemin kommit tillbaka, och ett exempel är Billund-London City som flygs av British Airways danska franchise-bolaget Sun Air of Scandinavia som främst inriktar sig på affärsresenärer.
SAS skulle genom att etablera en eller flera flyglinjer till London City från Skandinavien kunna hitta en nisch genom att flyga till och från Londons cityflygplats och utöka sin närvaro på den största internationella marknaden från Skandinavien. Samtidigt har SAS dock redan idag trafik till Heathrow-flygplatsen och denna trafik riskerar att drabbas negativt av linjer till City-flygplatsen. Däremot fungerar Heathrow-flygplatsen som ett stort Star Alliance-nav för SAS och detta i kombination med att kunna resa både från City och Heathrow till Skandinavien ökar flexibiliteten för SAS resenärer.
Under flera år har en flyglinje mellan Stockholm Bromma och London City varit på tal med både Nextjet och BRA. En flyglinje ”city till city” mellan Stockholm och London bör vara eftertraktad för många resenärer och skapar en nisch att använda sig av två mindre flygplatser nära centrum. Detta är något som BRA utnyttjar för sin trafik till och från Stockholm genom sin användning av Bromma och även Brussels Airlines som flyger från Bryssel till Stockholm Bromma.
Nisch i skydd från lågprisflygbolag
Om SAS väljer att lansera flygningar till London City bör Köpenhamn vara ett givet val att trafikera. Köpenhamn fungerar som SAS största nav och kan ”feeda” in resenärer från andra destinationer som har London City som slutdestination. Vidare är också Stockholm/Oslo-London City intressanta linje att överväga. Att SAS börjar flyga till London City från Bromma är inte sannolikt men kan erbjuda en bra och skyddad nisch för bolaget som lågprisflygbolag inte kommer åt eftersom de inte har flygplanstyper för att kunna operera från Bromma och London City. Även om SAS nuvarande Embraer E195 inte är tänkta för att flyga till och från London City kan kanske dess troliga efterföljare i SAS flotta, Embraer 195-E2, vara en flygplanstyp som gör att SAS kommer tillbaka till London City.
