Færre og færre flyselskaper benytter seg av Airbus’ firemotors langrutefly, A340, og snart er det nok slutt med å se den i normal rutetrafikk.
Vi kjenner flyet fra SAS som lenge har benyttet det på langruterne sammen med det nesten identiske A330-300. Forskjellen på de to flyene er primært at A340 har fire motorer mens A330 bare har to. Selve flykroppen er lik på de to flyene. Rekkevidden for A340-300 er dog lenger enn for A330-300.
Et fly med fire motorer er noe dyrere å vedlikeholde og ikke minst kjøpe enn et fly med bare to og derfor faser flere og flere flyselskaper også ut A340 i nå om dagen.
Airbus A340 ble satt i trafikk første gang i 1993 av Lufthansa og Air France. SAS fikk levert deres første i 2001, så de er etter hvert også ved å ha fått mange år i tjeneste. Dog er de alle nylig blitt utstyrt med helt nye kabiner, så de fremstår meget yngre enn de reelt er.
I tillegg har SAS et reservefly av samme type, som er helt tilbake fra 1997. Dette reserveflyet har tidligere fløyet for Air Canada og LAN Chile og er blant de eldste av denne typen som stadig flyr med passasjerer i dag.
Etihad Airways har akkurat meddelt at de helt faser ut flytypen fra høsten 2017. Til tross for at deres utgaver av A340 er noe yngre enn dem SAS har. Likeledes har Finnair skiftet ut deres A340 med de moderne A350.
I følge airfleets.net, så ble det i alt produsert 380 eksemplarer av A340 og herav flyr bare 209 av dem i dag.
Ettersom to-motors fly får lenger og lenger rekkevidde og bedre sertifisering til å fly lange strekninger over vann, så har firemotors flyene utspilt deres sin rolle. Airbus annonserte da også helt tilbake i 2011 at de ikke ville produsere flyet lenger.
Erkekonkurrenten Boeing hadde hatt suksess med å introdusere deres to-motors Boeing 777-200 og 777-300, som flyselskapene hadde tatt til seg på langrutene. Disse flyene var langt mer drivstoffeffektive enn A340 og ikke minst var de to motorene billigere i vedlikehold.
I stedet ville Airbus i fremtiden tilby Airbus A350, som var et moderne to-motors fly samt A330 i forbedret versjon som gav lenger rekkevidde og mindre drivstofforbruk.
Airbus gamle slogan, som også ble benyttet av Virgin Atlantic: «4 Engines – 4 Long Haul» er passé for lenge siden.
Nettopp de forbedrede A330 flyene (A330 enhanced) har SAS tatt inn i flåten de senere år. Og de er nettopp blitt brukt på ruter hvor man ellers ville ha sett A340. For eksempel til Hong Kong og Los Angeles, som er for lange til at de rentabelt og effektivt kan flys med de eldre A330. Med disse flyene er primært rekkevidden og lasteevnen bedre enn på de eldre A330.
SAS har likeledes bestilt noen av de nye A350-flyene som etter planen skal erstatte A340 når de er klar til å pensjoneres. Dog går der sterke rykter i bransjen om at SAS vurderer å endre denne ordren til A330neo (new engine option) da disse har vist seg å være ganske effektive og ikke minst langt billigere i innkjøp enn A350-flyene. Å endre til denne ville gjøre at SAS enten kunne spare penger eller få en større langruteflåte for samme budsjett.
Der spekuleres også i at SAS planlegger å beholde deres A340-fly så lenge det er mulig. Primært fordi markedet for brukte A340 er ikke-eksisterende, så det vil gi SAS muligheten for å tjene penger på å fly disse flyene da de helt sikkert kan få lov å beholde dem for et meget lavt beløp. De har f.eks. akkurat kjøpt det reserveflyet som de har av denne typen. Dette flyet står dog overfor en større vedlikeholds-sjekk neste år som det sikkert ikke kan lønne seg å gjennomføre, men motorene i flyet er ganske nye og derfor kan de benyttes til de andre – og litt yngre fly – av samme type.
Men uten tvil, så er A340 flyenes dager nok snart talte som passasjerer-fly. Mange har spådd at de allerede ville være fjernet fra service nå men lave oljepriser og begrensede finansierings-kostnader har gjort at det stadig er interessant for flyselskapene å holde dem flyvende.
Lufthansa har bl.a. overført flere av disse flyene til deres nye lavpris langruteselskap, EuroWings, som har bygget opp deres operasjoner på denne flytypen.
Det kan – som nevnt – lønne seg så lenge oljeprisen holder seg på et forholdsvist lavt nivå. Stiger den plutselig så vil vi uten tvil se disse flyene på vei til fly-kirkegården i ørkenen hurtigere enn vi kan stave til O-L-J-E-K-R-I-S-E.
Uansett er A340 flyene ved å være oppe i årene, så det vil være i en begrenset periode vi vil se dem i trafikk. Hvor lenge de stadig flyr passasjerer over de store oseaner avhenger utelukkende av oljeprisen. Holder den seg lav, så ser vi dem nok i en del år til, men stiger den, så går det ikke lenge innen de blir parkert i ørkenen.
