Qatar Airways toppsjef, Akbar Al Baker, har alltid hatt store ambisjoner og har aldri stått tilbake for å komme med kontroversielle kommentarer eller gå mot strømmen i luftfarten. Nå har han nettopp blitt formann for OneWorld Alliansen hvor han også har store ambisjoner.
Al Baker mener – kanskje ikke så overraskende – at OneWorld er den beste luftfartsalliansen i verden og han vil ha den til å bli større enn den er nå.
Av de tre store alliansene – Star Alliance, SkyTeam og OneWorld er Oneworld den minste av de tre. Mens Star Alliance har 26 medlemmer, så følger SkyTeam etter med 19 og OneWorld med 14.
I et intervju denne uken uttalte Al Baker at han ville at OneWorld skal vokse ytterligere under hans lederskap.
Her sa han blant annet:
«Min første og viktigste prioritet vil være å få alliansen til å vokse. Vi vil være nr. 1. Akkurat som med alt annet vi gjør hos Qatar Airways, så vil vi under mitt lederskap ikke akseptere noe annet enn å være nummer 1. Så for meg er det nå en stor utfordring å få alliansen til å vokse og få flere medlemmer.»
Hans uttalelser om å fokusere mer på alliansen kommer i en tid hvor trenden i luftfarten ellers har gått i den motsatte rettningen. Flere og flere flyselskaper lager egne avtaler med andre flyselskaper som ikke nødvendigvis fokuserer på å styrke alliansen, men nærmere de lokale joint venture avtaler.
Som passasjerer har vi opplevd at mange av de fordeler vi har hatt på tvers av flyselskaper i allianser, så har det vært mindre fokus på disse i en årrekke – på samme måte som at flere fordeler har forsvunnet.
Kan Al Bakers og OneWorlds fokus på å styrke alliansen kanskje få de øvrige alliansene til også å ta opp konkurransen så det igjen blir mer interessant for passasjerene å ha et tettere forhold til alliansene?
Hvem kan være interessante for OneWorld å få som nye medlemmer?
Et opplagt bud vil være amerikanske JetBlue, som i den senere tid har inngått et tettere og tettere samarbeid med OneWorld-medlemmet, American Airlines. De to selskapene har inngått tette codeshareavtaler på mange ruter og ikke minst har de varslet at medlemmer i deres bonusprogrammer vil få fordeler som kan brukes på tvers av flyselskapene. Langt på veie er de fordelene disse to selskaper tilbyr noe som minner mye om hva man også kan oppleve i alliansene.
Derfor vil JetBlue være et opplagt bud som medlem i OneWorld. I samarbeidet med American Airlines har de faktisk allerede tatt noen av de første skrittene i å bli medlem av alliansen.
Men det finnes også flere andre mindre flyselskaper som kunne være opplagte som allianse-medlemmer.
Uansett er det en spennende melding som Al Baker kommer med. Det mest interessante er nok at det ser ut til at det igjen kommer fokus på å styrke en av de store alliansene – i motsetning til hva vi har opplevd de senere år, hvor utviklingen har gått i den motsatte rettningen. Hvis det lykkes for OneWorld å stå sterkere kan det forhåpentligvis også få den effekten at SkyTeam og Star Alliance vil ta opp konkurransen og kanskje igjen vekte viktigheten av et sterkt samarbeid høyere.