Hvordan SAS vil utvikle langrutene i de kommende år er noe som mange er interesserte i. Vil SAS beholde noen av de eldre Airbus A340-flyene når de får levert de nye Airbus A350 og dermed utvide langrutenettverket? Eller vil de holde flåten på samme størrelse som hittil? I denne uken løftet SAS-sjef Rickard Gustafson litt på sløret da han snakket med japansk presse under et besøk i Tokyo.
Til den japanske hjemmesiden, Travel Vision (original artikkel på japansk) (link til Google oversat artikkel), sier SAS-sjef Rickard Gustafson at SAS arbeider med å starte en ny rute til Japan – og likeledes begynne å fly til Haneda flyplassen i tillegg til Narita som SAS allerede flyr til idag.
Til mediet sier han at SAS sin plan er å sette inn de nye og moderne Airbus A350-flyene på ruten mellom København og Narita – og forhåpentligvis flytte ruten til Haneda lufthavnen.
Samtidig sa han at SAS utover det har planer om å åpne en ny rute fra Stockholm til Narita, som etter planen skal flys med Airbus A330. Ifølge artikkelen håper SAS at dette kan skje i 2020, hvilket passer fint med at selskapet får levert de nye Airbus A350-flyene fra slutten av 2019.
SAS har fløyet til Japan siden 1951, hvor de startet deres den gang lengste rute fra Stockholm til Tokyo Haneda via Bangkok og har siden da vært fast representert i den japanske hovedstaden.
At SAS snakker om å åpne en ny rute til Tokyo kunne også tyde på at det er planer om å øke det totale antall av langrutefly. Alternativet er naturligvis å ta kapasiteten fra andre ruter, hvilket umiddelbart ikke må vurderes som et alternativ. SAS har generelt et riktig godt belegg på deres langruter og det ville overraske hvis det blev skåret i det eksisterende rutenettverket. Kanskje bare med unntak av Boston-ruten, som er blitt nedlagt til den kommende vintersesongen. Om den vender tilbake til sommerprogrammet vites enda ikke.
I den japanske artikkelen sier Rickard Gustafson også at ruten til Japan fra København har en høyt belegg på omkring 90 prosent.
Ifølge Centre for Aviation vil Haneda lufthavnen i perioden opp til OL i Tokyo i 2020 få opp til 53 flere daglige internasjonale avganger enn i dag. Det er noen av disse slots som SAS håper på å kunne utnytte.
Inntil 1978 var Haneda den primære lufthavnen i Tokyo som også håndterete alle internasjonale flyvninger. Men herefter blev de internationale afgange flyttet til Narita, mens Haneda håndtere innenriksavganger. I 2010 ble det åpnet en international terminal på Haneda igjen – samtidig med at man åpnet den fjerde rullebanen. Det ga muligheten for å fly internasjonale langruter om natten. I 2014 ble det likeledes mulig å fly langruter i dagtimene i begrenset omfang.
De japanske myndighetene jobber i øyeblikket på en plan over at Haneda skal benyttes til såkalte «Premium» langruter med fokus på forretningsreisende, mens Narita skal ha fokus på turistruter og lavprisselskaper.
Ifølge Rickard Gustafsons uttalelser til Travel Vision er planen å øke samarbeidet med Star Alliance partneren ANA i Haneda når/hvis SAS flytter avgangen fra København til denne lufthavnen.
I hvilket omfang der er snakk om, melder artikkelen ikke noe om. En mulighet kan være et joint venture samarbeid som SAS f.eks. har med Singapore Airlines på rutene til Singapore. Men det kan også være snakk om et mindre omfattende samarbeid i form av interlineavtaler og videre forbindelser fra Haneda.
SAS uttalelse om å utvide med en ny rute fra Stockholm til Tokyo kan være et signal om at de overveier å beholde noen av de eldre A340-flyene og dermed øke langruteflåten når de får levert de nye langruteflyene neste år. Hvilke andre nyheter et slikt scenarie kan bringe med seg vil vi naturligvis følge tett.
