Normalt når man letter eller lander med et passasjerfly, ser man kontrolltårnet som en naturlig del av flyplassen. Den høye bygningen med stor glassvinduer hele veien rundt i toppen, hvor flygelederene sitter og dirigerer flytrafikken i og omkring flyplassen.
Fremover skal vi åpenbart venne oss til at overvåkningen ikke lenger skjer med flygeledernes skarpe øyne i kontrolltårnet, men at trafikken foregår pr. fjernstyring, videokameraer og computer.
Som den første internasjonale flyplassen i Europa blir Londons lille City Airport utstyrt med et ”digital tower”. Det vil si et kontrolltårn som er virtuelt. Flygelederne sitter 130 kilometer borte i en kontorbygning i byen Swanwick.
London City Airport ligger ca. 10 km øst for London City og 5 km fra byens andre finanssentrum Canary Wharf. Det er byens nyeste flyplass som ble åpnet i 1987. Ruter herfra er hovedsaklig med mindre fly beregnet på forretningsreisende.
Lufthavnen er især populær hos forretningsfolk og kan kun betjenes av mindre fly. SAS har tre daglige avganger fra København og British Airways tre om dagen fra Billund til London City Airport.
Plassen er det store problemet for lufthavnen på grunn av sin sentrale plassering i Englands hovedstad. Rullebanen kan ikke forlenges, og lufthavnens areal i kan ikke utvides.
Kontrolltårnet må også vike for plassmanglen. Det sto til å bli avløst av et nytt, men den ledige plassen etter tårnets nedrivning kunne lufthavnen godt bruke til annet enn til å plassere flygeledere og store vinduer i 25 meters høyde.
Derfor blir kontrolltårnet nå fra 2020 avløst av en stor metallmast med videokameraer, sensorer og alskens typer sensorer i.
Masten står i en lukket kabelforbindelse med Storbritanniens National Air Traffic Services (NATS) som har sitt supermoderne kontrollsenter i Swanwick ved Englands sydkyst.
Fjernstyrete ”kontrolltårn” kjennes fra en del mindre flyplasser, men London City Airport er den første større lufthavnen med internasjonal trafikk som får den digitale fremtiden innebygget.
Ifølge NATS er det ingen grunn til å bli urolig som passasjer bare fordi flyets start og landing ikke blir fulgt av flygeledere i umiddelbar nærhet av rullebanene.
Kamera masten, kablene og kontrollsentret 130 kilometer fra lufthavnen er ”meget sikre og robuste”. De kan gi et fullstendig overblikk over trafikken i og omkring London City Airport uten noen tidsforsinkelse.
Faktisk skal flygelederne ha et enda bedre overblikk enn hvis de fysisk satt i lufthavnen. De ser omgivelsene i 360 grader på kjempestore fargeskjermer som kan blenne Augmented Reality informasjoner inn over de ”live” bilder personalet ser fra London.
Med Augmented Reality menes et ekstra lag data som legges oven på videobildet. Det kan f.eks. være flyets identifikasjons-nummer, geografiske plassering, hastighet, flyhøyde osv.
Hvis det alt sammen skulle svikte, har NATS et komplett sett ekstra skjermer stående i kontrollsentret som kan slås på bare på et par sekunder. Dessuten kan man omstille til manuell drift på samme måte som et tradisjonelt kontrolltårn gjør under tåke, dårlig vær og dårlig sikt.
Det hele skal virke litt som et avansert computerspil. Bare at det ikke foregår i en virtuell atmosfære, men i den virkelige verden over den travle britiske hovedstaden.
4,5 millioner passasjerer reiste gjennom London City Airport i 2017. I januar var passasjertallet 277 905.
Denne artikkelen er fra vår søsterside, Trendsandtravel.dk – som daglig skriver om reiser, trends og gadgets.
