Fredag kveld lettet det konkursrammede tyske flyselskapet AirBerlin for siste gang et fly med passasjerer. Det skjedde på en flyvning mellom München og hjemmebasen i Berlin. Vi tar avskjed med AirBerlin ved å se litt tilbake på historien til selskapet.

Det var en vemodig fornemmelse å følge den siste avgangen med et flyselskap som har eksistert så lenge og som har vært medvirkende til å gi millioner av mennesker gode ferieopplevelser gjennom tiden. Det å tenke på deres mange dedikerte medarbeidere som nå står foran en usikker fremtid er trist.

Her er siste passasjerflyvning med AirBerlin i luften.

Jeg har selv fløyet med AirBerlin mange ganger – både på korte og lange ruter. Og selv om det langt fra var den beste passasjer-opplevelse man fikk på de lange rutene har det alltid vært et selskap som jeg har likt godt å fly med.

Personalet har alltid vært enormt imøtekommende og fått en til å føle seg hjemme ombord. Selskapet var en litt underlig størrelse – for de var hverken et riktig lavprisselskap eller et riktig fullserviceselskap, men de klarte å finne en balanse som gjorde at opplevelsen ombord var på et nivå som var noe bedre enn hos lavprisselskapene og charterselskapene. Og på de korte rutene har de alltid vært et hyggelig bekjentskap.

Men i går var det altså slutt. Som en markering av den sørgelige begivenheten hadde pilotene omdøpt flyets såkalte callsign til å være «BER4EVR» fremfor flyets rutenummer.

Twitter fløt over av bilder og farvelvideoer fra personale, flyentusiaster og kunder som gjerne ville si farvel til et flyselskap som har gitt dem mange opplevelser gjennom årene.

 

 

Et meget stort antall ansatte i lufthavnen Berlin Tegel var også møtt frem til det siste flyet for å vise selskapet og medarbeiderne den siste respekt:

 

Også AirBerlin selv markerte den siste dag i luften med å poste historiske bilder fra selskapet. Det var tydeligvis en rørende dag for de fleste.

 

Se flere bilder fra AirBerlins Twitter konto lengre nede i artikkelen.

Litt historie:

AirBerlin ble opprinnelig stiftet helt tilbake i 1978 av en gruppe amerikanske investorer og erfarne luftfarts-folk. Den gang under navnet AirBerlin USA. Selskapet skulle fly tyske turister  – for tyske charterselskaper – på ferie i Middelhavsområdet fra Berlin Tegel flyplassen.

Medstifter av AirBerlin var den tidligere Berlin-baserte flymekanikeren hos Pan Am, Kim Lundgren, tidligere manager for Saturn Airways og vice president for Berlin Tegel Airport base, John MacDonald samt Mort Beyer som hadde en fortid hos Modern Air og National Air Carrier Association.

Det var det amerikanske firmaet Lelco, som skjøt inn pengene i selskapet – et selskap som var eid av Kim Lundgrens familie i USA.

Etter selskapet ble stiftet i 1978 og fikk utstedt lisens kjøpte de to Boeing 707-fly fra TWA og Air Berlin USA kunne lette med sin første avgang i april 1979 fra Berlin Tegel til Mallorca.

Etter den tyske gjenforeningen endret det tyske luftfartsmarkedet seg veldig da alle tyske selskaper nå fik adgang til å fly fra Berlin. Det betød også en restrukturering av AirBerlin som ble kjøpt opp av Joachim Hunold som hadde en fortid hos den tyske charteroperatøren LTU. han restrukturerte selskapet som AirBerlin GMBH som nå ble tysk-registrert og eid.

I 1997 introduserte AirBerlin også rute-flyvninger – med stor fokus på å forbinde sekundære tyske lufthavner med den populære ferieøya, Mallorca. Noe som AirBerlin fikk stor suksess med i de efterfølgende år. På et tidspunkt hadde AirBerlin også en direkte rute fra København til deres store base på Mallorca.

Nettopp det å være en hybrid mellom lavprisselskap og fullservice gjorde at selskapet fikk stor suksess. Hos AirBerlin kunne man nemlig velge seter og få servert mat og drikke ombord – uten å skulle betale ekstra, som det ellers var normalt hos selskapets tyske konkurrenter på chartermarkedet.

I 2007 overtok AirBerlin en annen stor tysk spiller på chartermarkedet, LTU, som også ga selskapet mulighet for å komme inn på langrutemarkedet. LTU hadde nemlig en flåte av langrutefly som var populære blant charterturistene.

Der var store planer hos AirBerlin. Oppkjøp av Niki og Belair og annonseringen av at man ville kjøpe den store konkurrenten Condor var bare noen av planene. Sistnevnte måtte selskapet  senere droppe – primært p.g.a. stigende fuel-priser som gjorde økonomien usikker.

I de etterfølgende år utviklet AirBerlin seg mer og mer til å bli et nettverksselskap og i 2010 meddelte de at de ville tre inn i OneWorld Alliancen. Samtidig med det offentliggjorde de også codeshare-avtaler med bl.a. Finnair og American Airlines som gjorde at selskapet fikk bedre muligheter for å komme inn på det amerikanske markedet. Året etter utvidet AirBerlin med codeshare-avtale med British Airways.

I 2012 var AirBerlin endelig fullgyldig medlem av OneWorld alliansen.

Heretter fulgte noen turbulente år for selskapet, som lenge har hatt økonomiske utfordringer. Skiftet fra å satse på ferieruter til å være medlem av en allianse og være nettverkselskap var en større utfordring enn forventet.

I et forsøk på å få en mer stabil økonomi kjøpte Etihad i 2011 nesten 30% av selskapet og i 2012 blev også lojalitetsprogrammet, TopBonus, solgt til Etihad.

Samarbeidet var ikke spesielt lukrativt og AirBerlin løp også inn i problemer med de tyske myndighetene som ikke ville godkjenne mange av de codeshare-avtaler som selskapet ville lage med Etihad.

I 2015 annonserte AirBerlin at de ville nedlegge deres base på Mallorca som ellers hadde vært et stort marked gjennom mange år. Samtidig satset de på nye langruter til bl.a. USA.

Utviklingen av selskapet var ikke noen suksess og nedturen fortsatte frem til i år, hvor selskapet erklærte seg konkurs etter at Etihad ikke lengre ville støtte selskapet økonomisk. Allerede i 2016 eide AirBerlin ikke et eneste av de flyene de fløy – alle var solgt og leaset tilbake – flere var enda overtatt av den tyske erkekonkurrenten Lufthansa.

I år erklærte selskapet seg så konkurs og har inntil i går fløyet på den tyske bundesregjerings nåde. Det ble nemlig fra myndighetenes side stilt en driftgaranti for å sikre at passasjerene ikke strandet.

Lufthansa har kjøpt en del av selskapet og der forhandles stadig om resten. Her har bl.a. easyJet tidligere utvist interesse.

Fredag kveld var det altså slutt på et stykke europeisk luftfartshistorie. En viktig spiller gjennom årtier for tyske feriereisende er nå historie.

 

Her kan du se noen bilder fra Air Berlin historie:

 

RELATERTE ARTIKLERMER FRA FORFATTER

LEGG IGJEN EN KOMMENTAR

Please enter your comment!
Please enter your name here