Ta ikke feil. Bonusprogrammer er ikke laget for å gjøre deg en tjeneste eller gi deg gratis reiser. De er laget for at flyselskaper og hotellkjeder kan få deg til å bruke flere penger hos dem. Derfor blir det også ofte en «katten etter musen» lek, hvor kundene leter etter de beste tilbudene og når de blir litt for populære, så lukker bonusprogrammene disse «hullene». Men kan det overhodet lønne seg å bruke bonusprogrammer?
Selv om programmene er laget for å skape lojalitet og få deg til å bruke flere penger, så er der helt klart også mange fordeler for forbrukerne i det fleste bonusprogrammer. Men som i de fleste av livets utfordringer, så krever det at man tenker seg om.
Katten etter musen
Bonusprogrammer har helt siden starten vært en «katten etter musen» lek. Når flyselskaper og hoteller vil ha deg til å være lojal og få deg til å bruke penger, så loves det «gull og grønne skoger». Når du så gjerne vil bruke dine hardt oppsparte bonuspoeng på gratis flyreiser eller hoteller, så er det ofte hindringer som gjør at du sjeldent kan benytte dem når du synes det er mest attraktivt. Sånn er det og sånn har det alltid vært.
Vanskelig å bruke bonuspoeng når du ønsker
Flyselskaper og hoteller vil helst bruke de flysetene og hotellrom som de allikevel ikke har solgt til bonuskunder. Det har alltid vært utgangspunktet for bonusprogrammer at de kan bruke usolgt kapasitet til å premiere lojale kunder. Men det er en balanse – for kundene forventer også at de kan bruke deres poeng når de rent faktisk har behov for det.
Et godt eksempel er bonusreiser i sommerferien. De lojale kundene som har reist mye på f.eks. jobbreiser hele året – vil ofte gjerne bruke sine bonuspoeng til å ta familien med på ferie om sommeren. Men det kan ofte vise seg å være en utfordring. For det er også i samme periode at flyselskapene har høysesong og normalt ikke har problemer med å selge flysetene. Derfor gir de helst ikke bort bonusplasser i den perioden.
Her forsøker flyselskapene å begrense adgangen mest mulig. Prøv f.eks. å se om du kan finne bonusreiser med SAS for familien til USA i sommerferien? Det er nærmest en umulighet. Selv lykkes det meg etter lang tids søking og ved å reise tidligere enn planlagt og sist men ikke minst ved å oppdele familien så vi ikke reiser sammen på hverken ut- eller hjemreisen. Det er de færreste som har mulighet for- eller ønsker å gjøre det for å bruke sine bonuspoeng. Og i de fleste tilfeller passer de ekstremt få ledige plasser dårlig til de flestes reisebehov.
Jevnlige prisjusteringer
Vi ser også at flyselskapene og hotellkjedene jevnlig justerer prisene. Oftest dreier det seg om at opptjeningen blir mindre og prisen du skal betale når du vil bestille en bonusreise blir større.
Senest har SAS satt prisen kraftig opp på deres standby oppgraderinger på langrutene. Med stigninger på over 60%.
Mindre opptjening på reiser
Samtidig, så har poengopptjeningen sjeldent vært lavere. Når man kun opptjener 250 poeng på en flyvning i SAS Go i Skandinavia, så skal man altså fly 100 enkeltreiser innen man har poeng nok til å oppgradere en vei fra SAS Go til SAS Plus på en langrute – hvis man gjør det i gaten vel å merke. Reelt sett snakker vi altså om at man skal bruke opp mot 150 000 kroner før man som takk kan oppgradere fra Go til Plus – en vei – én gang. Her er der tydeligvis en ubalanse mellom opptjening og bruk av poeng.
Hvis reisemønsteret er at du reiser mest i Skandinavia så hadde det nok vært bedre alltid å kjøpe billigste billett og så bruke besparelsen på å kjøpe en billett på SAS Plus når man har behov.
Andre fordeler
På den andre siden så er det andre fordeler i bonusprogrammer for dem som reiser mye og heldigvis er opptjeningen mer rimelig på langrutene – til tross for at prisene der aldri har vært lavere.
Oppnår du f.eks. Gullstatus, så får du en del fordeler som f.eks. Fast Track, Lounge, gratis setevalg og ekstra bagasje. Det kan ha en stor verdi hvis du reiser mange ganger i året – også selv om poengopptjeningen har en meget begrenset verdi. Så i dette tilfellet så skal du ta en diskusjon med deg selv om hva som er viktigst.
Vi opplever hele tiden justeringer av poengopptjening og poengbruk. Sånn har det alltid vært. Bonusprogrammer har alltid lekt «katten etter musen» med kundene – og det gjelder om å utnytte de gode tilbudene mens de er der. For er tilbudet for godt, så forsvinner de med garanti når flyselskapet eller hotellet oppdager det eller de blir for populære.
Lettere å opptjene poeng hos partnere
På den andre siden så har det aldri vært lettere å opptjene bonuspoeng på andre ting enn reiser. Ironisk nok.
Størstedelen av de bonuspoengene jeg opptjener hos SAS kommer fra andre ting enn å reise med dem – og jeg reiser altså stadig nok til å oppnå Diamond status. Bruk av kredittkort, valg av strømleverandør, online-shopping, restauranter m.v. er områder som kan gi gode bonuspoeng i dag.
Personlig setter jeg pris på muligheten for å opptjene bonuspoeng. Dog blir jeg ofte skuffet når jeg gjerne vil bruke disse poengene og finner ut av hvor vanskelig det er å finne ledige bonusreiser når vi faktisk ønsker å reise. Det ender nesten alltid med et kompromiss hvor vi sjeldent får de plasser eller den destinasjonen vi gjerne vil ha, men med en masse fleksibilitet får vi allikevel brukt poengene våre. Selv om det sjeldent er vårt førstevalg.
Mer bonus – mindre lojalitet
Det er dog tankevekkende at flyselskapene spesielt – er ved å utvikle deres bonusprogrammer til å skape mindre lojalitet, men derimot gjøre dem til forretningsområder som mer minner om cash-back. Det er naturligvis fint å kunne få en rabatt på det man kjøper, men sett fra flyselskapenes synspunkt, så tror jeg det er farlig for dem å gå for mye vekk fra lojaliteten. Her er de allerede godt på vei til å ha gått for langt.
At man f.eks. bare opptjener 250 poeng på en flybillett til 1 000 kroner, mens man kan opptjene 250 poeng for å handle for 250 kroner hos f.eks. Bahne – det virker ulogisk.
At du i et flyselskaps bonusprogram bare opptjener en fjerdedel poeng ved å legge pengene og lojaliteten hos dem – fremfor å kjøpe kjøkkenutstyr i en butikk som intet har med flyselskapet å gjøre – det gir ikke mening.
Ekstremt lukrativt for programmene å selge poeng
Jeg er helt med på at det er et ekstremt lukrativt forretningsområde for flyselskapene å selge poeng til eksterne partnere. Det tjener de kassen på.
Men det er en hårfin balanse mellom å være lojalitetsprogram og bonusprogram – og for tiden ser det ut til at de fleste programmer har mindre og mindre fokus på lojalitetsdelen, men derimot gjerne utbygger bonusdelen via eksterne partnere. Og det er stor forskjell på lojalitetsprogram og bonusprogram.
Devalueringer kommer alltid
Utfordringen for kundene er dog at når flyselskapene kaster ut for mange poeng i markedet via tredjeparter, så er det også ganske sikkert at vi kommer til å se devalueringer i fremtiden. Det er nettopp den «katten etter musen» lek som er uunngåelig.
Når flyselskapene har tjent pengene på å selge poeng og kundene har sett det som en god deal, så pleier devalueringen også å komme – for så koster det nemlig ikke flyselskapene det samme når kundene vil bruke poengene som da kundene opptjente dem.
Bruk poengene dine
Derfor er det også alltid en god idé å få brukt sine bonuspoeng innenfor kort tid. Det å spare på poengene i årevis gir deg sjeldent mer verdi – tvertimot, så er risikoen for en devaluering stor – og du kan ende med at dine poeng plutselig taper en stor del av verdien.
Men er du smart, så er det deg som har et forsprang i «katten etter musen» leken. Så utnytter du nemlig de «sweet spots» som tross alt stadig finnes – selv om de blir færre og færre.
Så utnytt at du kan opptjene flere og lettere poeng enn noensinne via tredjeparter – og sørg for å få brukt poengene dine innen de faller i verdi. For det er nesten like sikkert som amen i kirken at de kommer til å falle på sikt – og det kan skje når som helst – og enda også ofte helt uten varsel. Sånn har det alltid vært – og sånn fortsetter det helt sikkert også i fremtiden.
