I dag markerer vi 70-års jubileum for SAS første, historiske flyvning over Nordpolen – en bedrift som forandret internasjonal luftfart og kartla en helt ny rute til den moderne flyreises landkart. Denne ruten mellom Europa og California kuttet tusenvis av kilometer av den traditsjnelle ruten og satt nye standarder for luftfarten og oversjøiske reiser.
En epokegjørende navigasjonsutfordring
I de tidlige dagene av SAS sin eksistens sto selskapet over for en stor utfordring: å fly over Arktis var ikke mulig, og man måtte fly rundt Nordpolen for å nå byer som San Francisco og Los Angeles. En løsning på dette problemry ble ledet av SAS-navigatør Einar Sverre Pedersen. Teamet utviklet en kombinasjon av et høypresisjonsgyrokompas, Greenwich Grid Systemet og den mest banebrytende oppfinnelse – solkompasset.
Pionerarbeidet med solkompasset
Testingen begynte i 1952, og etter å ha sikret de nødvendige tillatelser fra myndighetene, åpnet SAS verdens første polarrute fra København til Los Angeles i 1954. Denne ruten forkortet betydelig reisetiden mellom Skandinavia og USA’s vestkyst, og ble raskt en milepæl i luftfartshistorien som alle andre flyselskaper adopterte.
Presisjonsutstyr for en ny æra
Med de unike utfordringene som følger med å navigere nær jordens magnetiske pol, var det avgjørende for SAS å utstyre deres besetninger med det beste utstyret. Universal Genève leveret automatiske presisjonsarmbåndsur som kunne motstå det sterke magnetfeltet, og ble dermed de offisielle tidtakere for SAS. Disse urene spilte en avgjørende rolle for navigasjonspresisjonen under flyvningene.
Feiringen og virkningen
Innvielseseremonien i København tiltrakk over 10 000 tilskuere, hvilket avspeilet rutens betydning og SAS’s – den gang – voksende status i luftfartsverdenen. Blant passasjerene var statsministrene fra Danmark, Sverige og Norge samt en gruppe prominente journalister, hvilket understreket både rutenes kommersielle og politiske betydning.
Den første kommersielle flyvning, SK 931 med «Helge Viking» (OY-KMI), tok avsted fra København den 15. november 1954 og nådde Los Angeles neste dag med en minimal forsinkelse på kun tre minutter. Hele turen varte 27 timer og 15 minutter, men tiden i luften var 24 timer og 25 minutter, en teknisk bedrift på den tiden.
Arven og fremtiden
SAS’s polarrute var mer enn en teknologisk bedrift; det var en manifestasjon av en ny æra. Fra 1950 årene til i dag har ruten inspirert flyselskaper verden over til å utforske og utvikle raskere, mer direkte ruter som har forminsket avstander og samlet verdenssamfunnet. I takt med at jetalderen ankom og nye flytyper som Boeing 707 og Douglas DC-8 overtok himmelen, fortsatte SAS med å innovere og utvide deres nettverk.
I dag, 70 år senere, minnes vi den visjonen og det motet som førte til den første flyvningen over Nordpolen, og feirer den vedvarende innflytelsen denne ruten har hatt på luftfarten og de menneskene den forbinder. SAS’s legendariske polarrute minner oss om at med mot og nyskapelse, er himmelen ikke grensen – det er bare begynnelsen.
