Historien om Norwegian er på samme tid imponerende og et eksempel på hvor galt det kan gå i luftfarten, hvis man vokser for hurtigt. Norwegian var i mange år et norsk eventyr om at erobre luftfarten men endte som et mareridt. Her får du et overblik over Norwegians historie.
Det er helt utvivlsom at Norwegian har revolutioneret meget indenfor luftfart i Norden og for den sags skyld mange andre steder i verden.
Det var Norwegian som for alvor sikrede konkurrencen om flypassagererne i Norden og gav den støvede ærkekonkurrent SAS et gigantisk spark bagi, så de blev mere konkurrencedygtige og tilpassede sig kundernes ønsker i langt højere omfang end tidligere.
Norwegian var motoren som pressede priserne på flybilletter i Norden ned og har givet millioner af mennesker flere muligheder for at rejse til en rimelig pris. Norwegians styrke var også medvirkende til at holde aggressive og udenlandske lavprisselskaber i skak i det skandinaviske marked.
SAS: En god konkurrent
SAS – nu afgående – koncernchef, Rickard Gustafson har ved flere lejligheder sagt, at Norwegian er en god konkurrent at have. Konkurrencen er hård, men ikke så blodig, som hvis Ryanair og lignende selskaber havde fået plads til at erobre det skandinaviske marked.
Men træerne vokser som bekendt ikke ind i himmelen. For på trods af Norwegians ustoppelige succes i mange år, så blev det også deres succes og – vil nogen sikkert påstå – “storhedsvanvid”, som blev deres største fjende.
Grundlægger Bjørn Kjos havde nemlig langt større ambitioner end at blive Nordens største lavprisselskab. Han ville erobre hele verden.
Og netop den enorme vækst han satte igang kostede mange penge, som til slut betød at der ikke var reserver nok til at sikre den fremtidige drift. Meget af væksten skete nemlig for lånte penge og meget hurtigt.
Enorme indkøb af fly og ruter, som blev åbnet over hele verden i rekordfart, tærede alvorligt på reserverne og tvang selskabet til at ændre fokus fra vækst til rentabilitet.
At de så også blev ramt at store udfordringer med både Boeings Dreamlinere og 737MAX fly gjorde ikke situationen bedre.
Kjos måtte erkende at hans strategi ikke længere var holdbar og valgte at overlade selskabets ledelse til nye kræfter med andre målsætninger.
Tog Corona-virus livet af Norwegian?
Norwegian selv påstår at selskabet stod foran en indbringende sommer i 2020. Den nye ledelse mente at de nu havde fået rekonstrueret selskabet og skabt et bæredygtigt fundament for fremtiden. Men så kom Corona-krisen og sætte en gigantisk kæp i hjulet for disse planer.
Krisen ramte på det absolut værste tidspunkt. Norwegians kasser var i forvejen tomme og de havde ingen økonomisk modstandskraft. Derfor krævede det hjælp fra både investorer, leverandører, kreditorer, ansatte og den norske stat. Noget som de imponerende nok fik sikret på rekordtid i foråret. Men krisen trækker ud og med Norwegians – fortsat – yderst begrænsede midler, så var det en begrænset frist de fik. Noget måtte ske.
Naturligvis spiller Corona-krisen er stor rolle i Norwegian økonomiske udfordringer – akkurat som det gør for de fleste andre flyselskaber i verden. Men selskabets yderst skrøbelige økonomi inden krisen spiller altså også kraftigt ind. Det skal vi huske på. Havde Norwegian haft mere fokus på at polstre sig økonomisk fremfor at vokse uhæmmet, så havde situationen ganske givet set noget anderledes ud – selvom den stadig ville være yderst kritisk.
Her har vi lavet en oversigt over Norwegians historie frem til idag:
1993
22. januar 1993 blev Norwegian Air Shuttle grundlagt og startede regionale flyvninger på den norske vestkyst. Flyvningerne blev gennemført i et samarbejde mellem Norwegian og Braathens. NAS startede med en flåde bestående af 3 leasede Fokker 50.
1999
I 1999 var Norwegian vokset og havde 6 Fokker 50 fly og havde samlet fløjet 500.000 passagerer på 20.000 flyvninger.
Foto: Jan Harald Olsen. Wikimedia, Creative Commons
2002
1. september 2002 blev Norwegian Air Shuttle (NAS) rebranded som Norwegian og starter operationer med Boeing 737-300 fly. Det skete efter at SAS købte Braathens, som Norwegian fløj flere ruter for. SAS opsagde kontrakterne med NAS og lagde dermed selv grunden for at Norwegian kunne genopstå som en direkte konkurrent til SAS.
2003
18. december 2003 blev Norwegians aktier listet på Børsen i Oslo.
2007
24. april 2007 køber Norwegian FlyNordic fra Finnair og bliver det største lavprisselskab i Skandinavien.
2009
I oktober 2009 annoncerer Norwegian at de havde planer om at starte flyvninger fra Oslo til New York og Bangkok og havde brug for langrutefly.
2010
8. november 2010 annoncerer Norwegian at de har leaset 2 stk. Boeing 787 Dreamliner fly og er i forhandling om flere. Norwegian sagde at de planlagde op til 15 interkontinentale destinationer fra Skandinavien og også overvejede ruter til Sydamerika og Afrika.
2011
8. februar 2011 bliver Norwegian det første flyselskab til at tilbyde gratis WiFi på europæiske flyvninger.
2012
25. januar 2012 bestiller Norwegian hele 122 fly fra Boeing. 100 af disse er Boeing 737MAX8. Norwegian indgår også en aftale med Airbus om at købe 100 Airbus A320neo. Totalt har disse fly en værdi på omkring 127 mia. norske kroner.
I slutningen af oktober 2012 annoncerer Norwegian en ny base i London Gatwick, som skal starte fra foråret 2013 med tre Boeing 737-800 fly. Her fra vil de flyve fritidsruter til bl.a. Spanien, Portugal, Frankrig, Italien m.fl.
2013
30. maj 2013 letter Norwegians første interkontinentale flyvning fra Oslo mod New York JFK.
2015
22. oktober 2015 bestiller Norwegian 19 Boeing 787-9 Dreamliner fly – det mere end firedobler flåden af langrutefly.
2017
25. januar 2017 etablerede Norwegian et selskab i Argentina med navnet Norwegian Air Argentina, for at få trafikrettigheder i Argentina samt for internationale ruter til Sydamerika.
17. juli 2017 letter Norwegian for første gang med en af deres nye Boeing 737MAX fra Edinburgh mod USA.
2018
21. marts 2018 rejser Norwegian 1,3 mia. norske kroner i aktiekapital, som skal hjælpe med at finansiere den voldsomme ekspansion og højere brændstofudgifter. De varsler et større underskud end forventet.
12. april 2018 bekræfter Norwegian at IAG har købt 4,6% af selskabets aktier.
4. maj 2018 bekræfter Norwegians bestyrelse at de har modtaget to bud fra IAG Group på at købe selskabet. IAG vil overtale 100% af Norwegian.
16. oktober 2018 startede Norwegian operationer i Argentina med tre daglige rundturer indenrigs.
2019
24. januar 2019 fortæller IAG Group, ejeren af bl.a. British Airways, at de ikke vil fortsætte forsøget på at købe Norwegian og vil sælge sine eksisterende aktier i selskabet.
18. februar 2019 annoncerer Norwegian aktieudvidelse til en pris der ligger på en tredjedel af markedsprisen.
12. marts 2019 fortæller Norwegian at alle deres Boeing 737 Max fly vil blive grounded efter flytypen har været involveret i to fatale styrt i Asien og Afrika.
10. april 2019 udsætter Norwegian leveringen af alle Airbus fly, som er planlagt til levering i 2019 og 2020. Samlede udgifter på 570 mio. dollars udsættes.
11. juli 2019 træder Norwegians grundlægger og koncernchef, Bjørn Kjos, tilbage som koncernchef.
19. august 2019 sælger Norwegian sin ejerandel i Norwegian Finans Holding for 2,2 mia. norske kroner.
16. september 2019 accepterer Norwegians obligationsejere selskabets forslag om at udsætte tilbagebetalinger på 380 mio. dollars i to år.
5. november 2019 rejser Norwegian 2,5 mia. norske kroner igennem sin tredje aktieemmission på to år samt udstedelse af obligationer.
20. november 2019 udpeges Jacob Schram som ny koncernchef for Norwegian. Han har ikke nogen baggrund i luftfart, men kommer bl.a. fra en rolle hos konsulentfirmaet McKinsey.
4. december 2019 sælger Norwegian sit selskab i Argentina til Indigo Partners for et ikke offentliggjort beløb og trækker sig dermed ud af Sydamerika.
2020
13. februar 2020 annoncerer Norwegian at de vil lave større besparelser i 2020 end tidligere annonceret og forudsiger at de vender tilbage til profitabel drift indenfor 3 år.
5. marts 2020 annoncerer Norwegian de ikke er i stand til at komme med forudsigelser for indtjeningen i 2020. Samtidigt nedlægger de flere af deres transatlantiske ruter.
16. marts 2020 fortæller Norwegian at de aflyser 85% af alle deres flyvninger og afskediger 7.300 af deres ansætte p.g.a. Corona-udbruddet.
24. marts 2020 modtager Norwegian en redningspakke fra den norske stat på – første omgang – 300 mio. norske kroner.
18. maj 2020 gennemfører Norwegian en aktieemmission og får obligationsejere, leasingselskaber, kreditorer m.v. til at bakke op om en redningsplan og refinansiering.
28. august 2020 fortæller Norwegian at de er nødsaget til at sikre sig flere midler i år for at kunne fortsætte driften og komme igennem Corona-krisen. Samtidigt rapporterer de om tab på 610 mio. dollars i første halvår.
9. november 2020 siger den norske stat, at de ikke vil komme med yderligere redningspakker for Norwegian. Senere samme dag holdes pressemøde, hvor Norwegian igen understreger at de behøver mere kapital for at overleve vinteren og at situationen er yderst kritisk.
18. november 2020 meddeler Norwegian at de vil foresøge at rekontruere selskabet via konkursretten i Irland.
2021
14. januar 2021 meddeler Norwegian at de nu har lavet en plan for fremtiden og vil slutte med langruter. Hovedfokus skal være ruter til, fra og indenfor Norden.
Vigtig spiller i Skandinavien
Norwegian har uden tvivl været en meget vigtig spiller for skandinavisk luftfart – specielt siden 2002. Konkurrencen mellem Norwegian og ærkekonkurrenten SAS har til tider været blodig og hård, men når alt kommer til alt, så har de to selskaber faktisk fundet en god balance, hvor der har været plads til dem begge.
Vi har i Skandinavien – hidtil – haft et stort udvalg af ruter og en konkurrence, som har holdt priserne på et niveau, som er fornuftige for både flyselskaberne og kunderne. Både Norwegian og SAS har i flere år kunnet tjene penge samtidigt med at kunderne har kunnet flyve til en rimelig pris.
Norwegian og SAS har faktisk suppleret hinanden på en meget fornuftig måde. Det bør alle skandinaviske flypassagerer takke primært Norwegian for. Det var dem, som fik SAS til at tilpasse sig og tilbyde priser og produkter, som er langt mere tilgængelige end de var før Norwegian kom på banen som en seriøs og stor konkurrent.
Hvad vil fremtiden byde på?
Hvis det lykkes for Norwegian at rekonstruere selskabet ifølge den plan de netop har fremlagt, så kan vi forvente at vi stadig får et rimeligt sundt luftfartsmarked i Skandinavien. Men det bliver svært for Norwegian.
Under Corona-krisen er ultralavprisselskabet Wizz Air gået yderligere ind på det lukrative norske marked og har taget kampen op med Norwegian. Dermed er der altså en ekstra stærk konkurrent i deres hjemmemarked i forhold til inden Corona-krisen.
Kampen om kunderne bliver hård og vi kan nok forvente at priserne vil blive presset i bund i en periode, hvor flyselskaberne skal genfinde balancen mellem sig. Noget der kan gøre de svært for Norwegian at opnå rentabel drift indenfor en overskuelig fremtid.
Men selvom priserne falder yderligere når aggressive ultralavprisselskaber kommer ind, så skal kunderne ikke glæde os for tidligt.
Ultralavprisselskaberne fokuserer udelukkende på de mest attraktive ruter, hvor de kan tjene flest penge. Deres forretningsmodel er bygget, så den kun fungerer på ruter med mange passagerer og med få frekvenser. Derfor har vi brug for en stærk konkurrence, som også har fokus på andet end lave priser.
Hvis det sker at Wizz Air og Ryanair tager for meget af Norwegians marked, så kan vi ganske givet se frem til nogle ruter med lavere priser, men ikke med nær samme antal afgange, som tidligere.
Desuden er ultralavprisselskaberne kendt for kun at fokusere på pris og ikke så meget på kundeservice når ting går galt. Med kun få fly baseret i Skandinavien og begrænsede backup-muligheder, så kan vi frygte at passagererne har betydeligt dårligere muligheder ved aflysninger og forsinkelser. Men tiden må vise hvad der sker.
Det skandinaviske marked vil dog ganske givet blive betydeligt mere fragmenteret i fremtiden. Der vil blive kamp om kunderne for at erobre markedet, men der vil sikkert også komme mange ruteåbninger og efterfølgende lukninger, hvis efterspørgslen ikke følger efter. Lavprisselskaber som Wizz Air og Ryanair er kendt for at teste markedet og trække sig hurtigt ud igen, hvis de ikke ser tilfredsstillende bookingtal.
I luftfarten handler det meget om at komme først og lukke hullerne i markedet. Hvem der har kræfterne til det nu er så spørgsmålet. Wizz Air er aggressive og har kapital, så de kan være et bud på et af de flyselskaber, som kan lukrere meget på at Norwegian er kriseramt og skal genopfinde sig selv.
Norwegian’s kamp er ikke overstået
Selvom Norwegian ikke altid har været de fleste frequent travelers første valg, så har flyselskabet spillet en yderst vigtig rolle for alle rejsende. Ikke mindst har de holdt konkurrenten SAS på tæerne og tvunget dem til at operere meget mere effektivt.
Det skylder vi – som passagerer – alle Norwegian en stor tak for og derfor bør vi også håbe på at Norwegian lykkes med sin redningsplan.
Norwegian har – på trods af meget kritik for at bruge bemandingsselskaber og udenlandske baser – stadig skabt et meget stort antal arbejdspladser i Skandinavien. Hvordan de vil håndtere bemandingssituationen i fremtiden er endnu uvist, men under krisen er de gået væk fra at benytte bemandingsselskaber, så noget kunne tyde på at ansatte i fremtiden er tilknyttet moderselskabet.
Det bliver dog uden tvivl stadig en hård kamp for Norwegian i fremtiden, hvis de lykkes med deres redningsplan. Det kommer til at kræve enorme tab for kreditorer og investorer og selvom det lykkes dem at rejse flere penge, så er det stadig et turbulent marked de befinder sig i.
Men at skifte fokus til den oprindelige kerneforretning og det område, hvor de oprindeligt var stærke er nok ikke nogen dum idé og kan være første lille babyskridt på vejen til bedre tider for flyselskabet.
Følg også FinalCall.travel på Facebook, så går du ikke glip af de vigtigste nyheder
Husk at du kan blive medlem af vores lukkede Facebook-gruppe for alle, som rejser mere end gennemsnittet. Svar blot på de tre spørgsmål vi stiller dig ved tilmelding. Tilmeld dig Frequent Traveler Danmark her.
