Muligvis efter devisen “If you can’t beat them – join them” indgår Lufthansa og Etihad nu et større samarbejde. Det blev for kort tid siden offentliggjort på en pressekonference i Abu Dhabi.
Lufthansa og Etihad har i et stykke tid haft et noget bemærkelsesværdigt samarbejde, hvor Lufthansa har hjulpet deres kriseramte, tyske ærkekonkurrent AirBerlin med at overtage flere fly. Primært for at redde AirBerlin fra konkurs. Etihad ejer en større aktiepost i AirBerlin – og har mildest talt haft svært ved at få den investering til at lykkes.
At Lufthansa hjælper en konkurrent kan umiddelbart lyde underligt, men konkurrencesituationen i Tyskland gør at et kriseramt AirBerlin er en noget bedre konkurrent for Lufthansa end at lade selskabet gå konkurs og dermed åbne op for at lavprisselskaberne kan komme endnu mere ind på det tyske marked.
Det er sikkert baggrunden for at Lufthansa hellere så AirBerlin overleve og at de gav en hjælpende hånd med.
Dette samarbejde med AirBerlin’s storaktionær, Etihad, har åbenbart været så frugtbart at de udvider det til flere andre områder. Sidste år åbnede de op for at kunne feede passagerer til hinanden på fire ruter og idag er samarbejdet så blevet endnu mere omfattende.
I første omgang har de to selskaber indgået en aftale – til en værdi af 100 mio. dollars – som omfatter et globalt cateringsamarbejde. Aftalen løber i fire år – og gælder på 16 destinationer, hvor Lufthansa-selskabet LSG skal levere mad og drikke til Etihads fly.
Desuden har de to selskaber underskrevet en hensigtserklæring om at udvide samarbejdet til også at gælde flyvedligehold, hvor Lufthansa Technik traditionelt har været en stor og stærk spiller.
Samarbejdet er ganske bemærkelsesværdigt da Etihad – som nævnt ovenfor – ejer en stor aktiepost hos en af Lufthansas ærkekonkurrenter på det tyske marked. Endnu mere bemærkelsesværdigt er det, at Lufthansa historisk set har kæmpet indædt mod flyselskaberne fra Mellemøsten, som har taget store markedsandele i Europa.
Vil vi se dette samarbejde blive yderligere udvidet til også at gælde interlining og feed på flere ruter i fremtiden? Den mulighed er absolut tilstede.
Adspurgt på pressekonference siger Lufthansa chef, Carsten Spoor:
“Denne aftale markerer begyndelsen på flere partnerskaber”
Første skridt mod Star Alliance?
Er dette samarbejde første skridt for Etihad mod at blive medlem af Star Alliance? Umiddelbart behøver det ikke være det, men Etihad er idag ikke medlem af nogen alliance og ville helt sikkert blive en mere attraktiv operatør i Europa såfremt de var. I dag har Etihad bl.a. samarbejde med American Airlines i USA, som tilhører OneWorld-alliancen – og det kan være en udfordring, at få et af Star Alliance store medlemmer, United Airlines, til at godkende at Etihad bliver medlem i alliancen.
United Airlines kæmper ligeledes indædt mod selskaberne fra Mellemøsten – og lægger stort pres på de amerikanske myndigheder for at begrænse disse selskabers tilstedeværelse i USA. Men det kan tænkes, at United Airlines vurderer situationen på samme måde som Lufthansa: “If you can’t beat them – join them”. Om ikke andet vil det sætte en effektiv stopper for samarbejdet med Uniteds ærkekonkurrent, American Airlines.
United Airlines, har vetoret i Star Alliance når det gælder optagelse af nye medlemmer, så hvis det er overvejelser, som Etihad går med, så vil det kræve at United Airlines accepterer medlemsskabet.
Uanset hvad det ender med, så er dagens nyhed interessant og bekræfter at der er opbrud i luftfartsbranchen og de traditionelle partnerskaber bliver genovervejet.
Vi ser f.eks. også at et selskab som SAS i USA samarbejder med partnere, som ikke er Star Alliance-medlemmer. På deres amerikanske ruter vil man ofte opleve at få tilbudt tilslutningsfly med American Airlines og Virgin America – udover Star Alliancen-partneren United Airlines.
Om Etihad kunne tænkes at indtræde i Star Alliance må tiden vise – og der er helt sikkert udfordringer forbundet med det, hvis det skal ske. Men med dagens udvikling i branchen kan næsten alt ske, så bliv ikke overrasket hvis det sker.
