Kommentar: Luftfarten kæmper en desperat kamp om passagererne i denne tid, men fremtiden i Norge bliver om end endnu mere blodig efter at hele to flyselskaber igår meldte sig ind i kampen om det lukrative indenrigsmarked.
I årevis har SAS og Norwegian været ærkerivaler på det lukrative norske indenrigsmarked – godt suppleret af Widerøe, som har taget sig af de lidt tyndere ruter. Men selvom konkurrencen har været hård, så har det norske marked stabiliseret sig og konkurrenterne har levet i mindelighed – side om side. Prisen på flybilletter har været holdt på et fornuftigt niveau – uden at der har været tale om deciderede priskrige. Alle flyselskaber har tjent penge og passagererne har kunnet rejse til en rimelig pris. Alt i alt – et stabil marked, hvor konkurrencen stadig har eksisteret på et fornuftigt niveau.
Men de tider ser nu ud til at være ovre. En blodig kamp om de lukrative norske indenrigspassagerer bliver skudt igang om en måned og bliver yderligere skærpet til foråret.
Nyt norsk selskab
I går kunne Erik G. Braathen og et team af erfarne ex-Norwegian ansatte offentliggøre deres planer om at starte et nyt norsk flyselskab, som skulle se dagens lys i første halvår af 2021. Planen er at flyselskabet skal råde over op til fem Airbus A320 eller Boeing 737-fly ved opstarten eller indenfor kort tid efter. I 2022 forventer det nye flyselskab at have 400 ansatte – alle på norske kontrakter. Braathen’s nye flyselskab skal flyve på indenrigsruter i Norge, som de dog ikke har specificeret yderligere, samt flyve direkte fra Norge til populære europæiske destinationer.
Læs også: Luftfartsveteraner starter nyt norsk flyselskab
Lavprisgigant vil erobre Norge
Lidt senere på dagen kom lavpriskæmpen, Wizz Air, også på banen og kunne på et pressemøde offentliggøre, at de allerede fra 5. november 2020 går kraftigt ind på det norske marked. Det sker ved at åbne indenrigsruter mellem Oslo Gardermoen og Trondheim, Tromsø og Bergen. Wizz Air vil flyve to gange dagligt til Trondheim og hele fire daglige flyvninger til Tromsø og Bergen. I starten vil selskabet placere to fly i Norge – bemandet med udenlandsk personale. Wizz Air – i modsætning til Braathens nye selskab – har ingen aktuelle planer om at lave norske kontrakter eller benytte norsk personale.
Læs også: Wizz Air vil erobre det norske marked
Hvad betyder det for luftfarten i Norge
På kort sigt vil vi helt klart se en blodig priskrig spille sig ud på de ruter, som Wizz Air åbner. Wizz Air er kendt for at dumpe priserne på de markeder de går ind på og her er Norwegian og SAS nødt til at følge med ned i pris, hvis de ikke vil miste for mange kunder.
Spørgsmålet er så hvor mange penge Norwegian og SAS vil – og kan – kaste efter en blodig priskrig.
I første omgang er det nok Norwegian som er mest udsat af frontalangrebet fra Wizz Air. De er begge lavprisselskaber og kæmper om de samme prissensitive kunder. SAS vil nok også i fremtiden have et godt greb om de forretningsrejsende med deres rutenet ud i Europa – og interkontinentalt på længere sigt. For mange kunder er det nødvendigt at bruge et netværksselskab, som kan tilbyde et andet produkt end lavprisselskaberne, der flyver fra punkt til punkt. Men der er dog ingen tvivl om at SAS også vil mærke den hårde konkurrence på bundlinjen.
Frontalangreb på Norwegian
Norwegian derimod er ekstremt hårdt ramt på økonomien og var det allerede inden Corona-krisen. De har ganske enkelt ikke råd til at forsvare sine markedsandele i en dyr priskrig. Naturligvis skal alle flyselskaber sørge for at tjene penge for at rette op på den skrantende økonomi i branchen, men Norwegian kommer fra et udgangspunkt, hvor de var minutter fra at gå konkurs og har derfor meget svært ved at investere store beløb i at kæmpe for sine markedsandele. De kan godt ende med at blive kampens store taber.
Dyr satsning, men det kan blive lukrativt
Både Wizz Air og Braathens nye norske flyselskab går ind på markedet på et tidspunkt, hvor kundegrundlaget er svagt. Men under normale forhold, så er der mange kunder på norske indenrigsruter – rigtigt mange – og de betaler godt. Selv midt i den store krise luftfarten befinder sig i, så er Norge et af de markeder hvor flyselskaberne faktisk stadig kan flyve rimeligt rentabelt.
Specielt Wizz Air’s indtog i Norge er en bombe under bundlinjen hos Norwegian og SAS. Det kommer til at koste dem mange penge at matche Wizz Air’s lave priser.
Omvendt kan det vise sig at være et smart tidspunkt for både Wizz Air og Braathens nye selskab at gå ind i markedet på. Wizz Air har stadig mange fly og ansatte de mangler arbejde til og for Braathens vedkommende, så burde det være rimeligt enkelt at få gode leasingaftaler på brugte fly nu – ligesom der er masser af ledige piloter og kabineansatte, som de enkelt kan ansætte – endda til lavere løn end både Norwegian og SAS betaler.
Så har de kapital til at vente på at krisen i luftfarten ebber ud og kunderne vender tilbage, så kan de ende i en situation hvor konkurrenterne har brugt mange penge på at forsvare sig, men stadig har betydeligt større omkostningsniveau end både det nye selskab og Wizz Air.
Men at det kommer til at koste alle selskaber mange penge – i en periode – indtil efterspørgslen er tilbage – er der ikke meget tvivl om. Her er spørgsmålet så om alle selskaber har kapital til at stå igennem den periode.
Lave priser for kunderne
Kunderne derimod kan se frem til en fest den kommende tid. Wizz Air’s indtog vil betyde lavere priser på de tre indenrigsruter de flyver på og når Braathen starter sit flyselskab op, så vil de lægge et yderligere pres på priserne – eller på endnu flere indenrigsruter. Der vil ganske enkelt være al for stor kapacitet i en anseelig periode fremfor. Og det presser priserne i bund.
Hverken Norwegian eller SAS er interesserede i en priskrig – tværtimod – men når kapaciteten øges så kraftigt på deres kerneruter, så har de ganske enkelt ikke noget andet valg end at tage kampen op. Der er i praksis ikke så mange andre ruter de kan flyve rentabelt på for tiden, som kan kompensere for de manglende indtægter.
Hvad så på lang sigt?
På lidt længere sigt er det nok tvivlsom at der er plads til så mange flyselskaber på det norske marked. Nogen kommer til at kapitulere på et tidspunkt. Hvem det bliver handler nok mest om hvem der har de største finansielle muskler til at være udholdende.
Her står Norwegian svagt. SAS er heller ikke i den bedste situation økonomisk, men da vi må forvente at de har lidt bedre tag i forretningskunderne, som også betaler lidt mere for billetterne, så er vores vurdering at de ikke er udsatte i helt samme grad som Norwegian. Vi har tidligere set at betalingsvilligheden hos SAS kunderne er lidt større end hos Norwegian. Det betyder dog ikke at det ikke bliver smertefuldt for dem.
SAS chef, Rickard Gustafsson, har ved flere lejlighed udtalt at han er glad for at have Norwegian som den største konkurrent. Ganske enkelt fordi han mener at andre selskaber, som Wizz Air, Ryanair m.fl. er meget sværere at konkurrere imod. Det får han så lov at afprøve i praksis nu.
Braathen har en chance
Braathens nye selskab kan faktisk også ende med at have en reel chance for at få succes, men det kræver rige og risikovillige investorer. De er foran Wizz Air på point når det gælder om at være et lokalt forankret selskab og tilbyde overenskomstmæssige lønninger. Det kan sikker tiltrække en del kunder.
Men når det kommer til stykket, så vælger langt de fleste kunder altså flyselskab ud fra hvem der sælger de billigste billetter, så de er også nødt til at dumpe priserne for at komme ind på markedet – ihvertfald hvis de vælger at flyve de samme ruter som Wizz Air – og langt hen ad vejen også de ruter, som flyves af SAS og Norwegian. Det er og bliver prisen der er det vigtigste salgsparameter når man vil sælge flybilletter – specielt som den nye elev i klassen.
Der er dog ingen tvivl om at der kommer til at blive brændt mange penge af på at forsvare eller erobre markedsandele i Norge det kommende års tid. Det bliver et udholdenhedsløb, hvor dem med de dybeste lommer bliver sejrherrer.
Spørgsmålet er om vi stadig har fire (fem med Widerøe) flyselskaber, som konkurrerer om det lukrative norske indenrigsmarked om et år. Det kan vi godt tvivle på. Nogen må trække sig.
Følg også FinalCall.travel på Facebook, så går du ikke glip af de vigtigste nyheder
Husk at du kan blive medlem af vores lukkede Facebook-gruppe for alle, som rejser mere end gennemsnittet. Svar blot på de tre spørgsmål vi stiller dig ved tilmelding. Tilmeld dig Frequent Traveler Danmark her.
