I dag markerer vi det 70-årige jubilæum for SAS første, historiske flyvning over Nordpolen – en bedrift, der forandrede international luftfart og kortlagde en helt ny rute til den moderne flyrejses landkort. Denne rute mellem Europa og Californien skar tusinder af kilometer fra den traditionelle rute og satte nye standarder for luftfarten og oversøiske rejser.
En epokegørende navigationsudfordring
I de tidlige dage af SAS’s eksistens stod selskabet over for en stor udfordring: at flyve over Arktis var ikke muligt, og man måtte flyve rundt om Nordpolen for at nå byer som San Francisco og Los Angeles. En løsning på dette problem blev ledet af SAS-navigatør Einar Sverre Pedersen. Holdet udviklede en kombination af et højpræcisionsgyrokompas, Greenwich Grid Systemet og den mest banebrydende opfindelse – solkompasset.
Pionerarbejdet med solkompasset
Testingen begyndte i 1952, og efter at have sikret de nødvendige tilladelser fra myndighederne, åbnede SAS verdens første polarrute fra København til Los Angeles i 1954. Denne rute forkortede betydeligt rejsetiden mellem Skandinavien og USA’s vestkyst, og blev hurtigt en milepæl i luftfartshistorien, som alle andre flyselskaber adopterede.
Præcisionsudstyr for en ny æra
Med de unikke udfordringer, der følger med at navigere nær jordens magnetiske pol, var det afgørende for SAS at udstyre deres besætninger med det bedste udstyr. Universal Genève leverede automatiske præcisionsarmbåndsure, der kunne modstå det stærke magnetfelt, og blev dermed de officielle tidtagere for SAS. Disse ure spillede en afgørende rolle for navigationspræcisionen under flyvningerne.
Fejringen og virkningen
Indvielsesceremonien i København tiltrak over 10.000 tilskuere, hvilket afspejlede rutens betydning og SAS’s – dengang – voksende status i luftfartsverdenen. Blandt passagererne var statsministrene fra Danmark, Sverige og Norge samt en gruppe prominente journalister, hvilket understregede både rutenes kommercielle og politiske betydning.
Den første kommercielle flyvning, SK 931 med “Helge Viking” (OY-KMI), tog afsted fra København den 15. november 1954 og nåede Los Angeles den næste dag med en minimal forsinkelse på kun tre minutter. Hele turen varede 27 timer og 15 minutter, men tiden i luften var 24 timer og 25 minutter, en teknisk bedrift på den tid.
Arven og fremtiden
SAS’s polarrute var mere end en teknologisk bedrift; det var en manifestation af en ny æra. Fra 1950’erne til i dag har ruten inspireret flyselskaber verden over til at udforske og udvikle hurtigere, mere direkte ruter, der har formindsket afstande og samlet verdenssamfundet. I takt med at jetalderen ankom og nye flytyper som Boeing 707 og Douglas DC-8 overtog himlen, fortsatte SAS med at innovere og udvide deres netværk.
I dag, 70 år senere, mindes vi den vision og det mod, der førte til den første flyvning over Nordpolen, og fejrer den vedvarende indflydelse denne rute har haft på luftfarten og de mennesker, den forbinder. SAS’s legendariske polarrute minder os om, at med mod og nyskabelse, er himlen ikke grænsen – det er blot begyndelsen.
